Torture survivor Darrell Cannon speaks to the crowd of youth activists urging them to continue to fight for reparations. (The Gate/Sonya Eldridge)
On the heels of Election Day, youth activists rallied in Daley Plaza Monday, March 2 to demand reparations for survivors of Chicago Police torture and abuse under former Cmdr. Jon Burge’s watch. The event featured a number of performances, including spoken word and song.
Calling the demonstration a “Runoff Rally,” organizers said their intent is to remind Mayor Rahm Emanuel that they will hold him accountable for taking action on reparations for torture survivors and the Homan Square “black site” on Chicago’s West Side that recently made international headlines after the British newspaper The Guardian first published the story. According to The Guardian, the Chicago Police Department (CPD) has been operating an “off-the-books interrogation compound” at Homan Square, holding individuals in cages, abusing them, and violating their right to legal counsel, among other human rights allegations.
“The cycle of brutality must be broken,” Kelly Hayes, a rally co-organizer said in a press release. “The education component of the reparations ordinance will force the real history of the Burge torture cases into our public schools [and] will provide care and compensation to those tortured under former CPD Commander Jon Burge.
This is how real change begins: with truth and accountability,” she said.
Breanna Champion is a member and organizer with the Black Youth Project 100 and We Charge Genocide, both groups that work to collectively address violence against people of color.
“I am sick and tired of being unsurprised when I hear of places like Homan Square existing,” Champion said.
Champion told the crowd her brother was pulled over for a broken headlight which escalated to police violence that landed him in the hospital for seven months.
“He left that situation with seven stitches, his tongue barely in his mouth,” she said.
Darrell Cannon, a survivor who experienced torture under Burge’s administration and was incarcerated for more than 24 years, spoke at the rally.
“Mr. Mayor, if you are serious about wanting to be the caretaker for another term, you are going to have to come to grips with reparations,” Cannon said. “No longer can you sit on the sidelines and say ‘well, it was an atrocity, it was wrong and I’m sorry, but it didn’t happen on my watch.’”
Cannon went on to say the mayor should work to develop a culture in the Chicago Police Department that is sensitive to the needs of communities.
“If you think you can ease on in there for a second term, I think you’ve already had a wake-up call,” he said.
Burge was released from a federal halfway house in North Florida on Feb. 13 of this year after serving four-and-half years for lying about the torture of suspects during his tenure, according to ABC7 Chicago. According to a Chicago Tribune report, Burge has been collecting a city pension since 1997.
“If you continue to give Jon Burge his pension, even though he’s been convicted and sent to the penitentiary, then surely, we who have been tortured- you can give us a few crumbs,” Cannon said.
Cannon urged the youth to continue to stand up with him and the other survivors until their demands are met and the mayor supports the reparations ordinance.
“Until all of us can be satisfied and content, and justice has finally prevailed, then we will be here whether it’s cold, or hot,” he said.
Flint Taylor, a founding partner of the People’s Law Office, has been working as a civil rights attorney for more than 40 years according to the firm’s website. He has represented Jon Burge torture survivors and litigated in other landmark cases including Fred Hampton and the Black Panthers and the Greensboro, North Carolina case against the Ku Klux Klan and Nazis according to the People’s Law Office website.
“It’s human rights violations, its racism, on a scale that we don’t know, because they ain’t telling us,” Taylor said. “Well let’s find out. It’s the tip of an iceberg we’re seeing in those articles, I do believe. When we first uncovered Burge’s torture, we didn’t have 120 cases, we had one case, then we had two cases, then all of sudden we had 60 cases, then we had 120 cases. So there’s a cover up going on, I can taste it, I can smell it. We need to uncover it.”
First introduced in Oct. 2013, the reparations ordinance was sponsored by Ald. Howard Brookins, Jr. (21st) and Ald. Proco Joe Moreno (1st). It calls for the provision of a minimum of $20 million to finance the Chicago Police Torture Reparations Commission which has been charged with administering financial reparations to torture survivors. The proposed ordinance, which is currently stalled in the Finance Committee, also calls for the development of a center on the South Side to provide psychological counseling, health care services and vocational training for survivors and their families. So far, 25 aldermen have signed on in support of the ordinance.
Since its introduction, 21 letters of support have been submitted to City Council, including one from human rights group Amnesty International USA.
Jóvenes activistas exigen justicia para sobrevivientes de tortura
Traducido por Monica Reynoso
(The Gate/ Sonya Eldridge)
Tras la jornada electoral, jóvenes activistas se manifestaron en la Plaza Daley el lunes, 2 de marzo para exigir reparaciones para los sobrevivientes de la tortura y abuso de la Policía de Chicago bajo el comando del ex comandante Jon Burge. El evento contó con un número de presentaciones, incluyendo oratoria y canto.
Llamando a la manifestación una “Reunión de Segunda Vuelta”, los organizadores dijeron que su intención era recordarle al alcalde Rahm Emanuel que lo hacen responsable de tomar acción en operaciones por los sobrevivientes a la tortura y por el Homan Square “el sitio negro” al oeste de Chicago que recientemente estuvo en los titulares internacionales después de que el diario británico The Guardian publicara la historia. Según The Guardian, el Departamento de Policía de Chicago (CPD) ha estado operando un “campo de clandestino de interrogación” en Homan Square, deteniendo a personas en jaulas, abusando de ellas, y violando su derecho a asesoría legal, entre otras denuncias de derechos humanos.
“El ciclo de brutalidad debe romperse”, dijo Kelly Hayes, coorganizadora de la manifestación en un comunicado de prensa. “El componente educativo de la ordenanza de preparaciones impondrá la verdadera historia de los casos de tortura de Burge en nuestras escuelas [y] brindará atención y compensación a aquellos que fueron torturados bajo el ex comandante de CPD Jon Burge. Así es como el verdadero cambio comienza: con verdad y responsabilidad”, dijo.
Breanna Champion es miembro y organizadora del Black Youth Project 100 y de We Charge Genocide, ambos grupos que trabajan para hacer frente a la violencia en contra de la gente de color de forma colectiva. “Estoy harta y cansada de no sorprenderme cuando escucho que lugares como Homan Square existen”, dijo Champion.
Champion le contó a la multitud que su hermano fue detenido por un faro roto lo que escaló a violencia policial que lo mandó al hospital por siete meses.
“Salió de esa situación con siete puntadas, su lengua apenas dentro de su boca”, dijo.
Darrell Cannon, un sobreviviente que experimentó tortura bajo la administración de Burge y fue encarcelado durante más de 24 años, habló durante la manifestación.
“Sr. alcalde, si está seguro de querer ser el que nos cuide por otro término, va a tener que captar las reparaciones”, dijo Cannon. “Ya no puede sentarse en la banca y decir, ‘bueno, fue una atrocidad, estuvo mal y lo siento, pero no sucedió bajo mi mandato’”.
Cannon siguió diciendo que el alcalde debe trabajar para crear una cultura en del Departamento de Policía de Chicago que sea sensible a las necesidades de las comunidades.
“Si piensa que va a poder relajarse por un segundo término, creo que ya tuvo una llamada de atención”, dijo.
Burge fue liberado de una casa de transición al norte de Florida el 13 de febrero de este año tras haber cumplido cuatro años y medio por haber mentido sobre la tortura de sospechosos durante su mandato, según ABC7 Chicago. Según un reporte del Chicago Tribune, Burge ha estado recibiendo una pensión municipal desde 1997.
“Si continúa dándole su pensión a Jon Burge, a pesar de que fue condenado y enviado a la penitenciaría, entonces seguramente, a nosotros los que fuimos torturados—nos puede dar unas cuantas migajas”, dijo Cannon.
Cannon instó a los jóvenes a ponerse de pie con él y con los otros sobrevivientes hasta que se cumplan sus demandas y el alcalde apoye la ordenanza de reparaciones.
“Hasta que todos estemos satisfechos y contentos, y la justicia finalmente haya prevalecido, entonces estaremos aquí ya esté haciendo frío, o calor”, dijo.
Flint Taylor, socio fundador de People’s Law Office, ha trabajado como abogado de derechos civiles durante más de 40 años, según el sitio web del bufete. Él ha representado a los sobrevivientes de la tortura de Jon Burge y ha litigado en otros casos históricos incluyendo el caso de Fred Hampton y las Panteras negras y Greensboro, Carolina del Norte contra el Ku Klux Klan y los Nazi según el sitio web de People’s Law.
“Es violaciones a los derechos humanos, es racismo, a una escala que no conocemos, porque no nos lo están diciendo”, dijo Taylor. “Bueno vamos
a averiguar. Es la punta de un témpano lo que vemos en esos artículos, pienso. Cuando al principio descubrimos la tortura de Burge, no teníamos 120 casos, teníamos un caso, luego teníamos dos casos, luego de repente tuvimos 60 casos, luego tuvimos 120 casos. Así que hay encubrimiento, lo puedo probar, lo puedo oler. Necesitamos descubrirlo”.
Presentada por primera vez en octubre del 2013, la ordenanza de reparaciones fue auspiciada por el concejal Howard Brookins Jr. (Dist. 21) y por el concejal Proco Joe Moreno (Dist.1). Ésta pide una provisión de un mínimo de $20 millones para financiar la Comisión de Reparaciones de Tortura de la Policía de Chicago que ha estado a cargo de administrar reparaciones financieras a los sobrevivientes de la tortura. La ordenanza propuesta, la cual actualmente está estancada en el Comité de Finanzas, también pide la construcción de un centro al sur de la ciudad para brindar consejería física, servicios de salud y capacitación vocacional para los sobrevivientes y sus familias. Hasta ahora 25 concejales han firmado en apoyo a la ordenanza.
Desde su introducción, 21 cartas de apoyo han sido entregadas al Concilio Municipal, incluyendo una del grupo de los derechos humanos Amnistía Internacional EEUU.