(Flickr/ Vanessa Blaylock)
On Feb. 24, voters will have the opportunity to weigh in on a ballot measure that could potentially reduce the influence of special interest donors and big money in future city elections.
Last October, the City Council Rules Committee approved the non-binding question for the ballot for this month’s municipal election. Several other questions will appear on the ballot including whether Chicago employers should be required to provide paid sick leave, and whether city employees convicted of domestic violence should be required to obtain treatment.
Rey López-Calderón is the executive director of Common Cause Illinois. The group is a
state chapter of a national organization that focuses on campaign finance reform, voting rights and government transparency. They have been working to educate the public on the ballot proposal’s potential to reduce the power of special interest donors in shaping election outcomes.
“We want Chicago to create a system that basically makes the aldermen and the mayor less beholden on financial interests like developers, corporations, ultra-rich individuals and really start re-directing their interests back to their own constituencies,” López-Calderón said.
All five of Chicago’s mayoral candidates have recently stood up in support of the Fair Elections ballot measure, which will ask voters if the city and the state should develop a campaign finance system through small donations and limited public funds.
Under the proposed small donor match campaign finance system López-Calderón said, the city would establish a public fund comprised of taxpayer dollars or voluntary donations. Candidates can then opt-in to the system to get money and raise their level of visibility through mailers and radio/television air time. In doing so, they might be able to compete with “this giant megaphone” that corporations and special interest groups have, he said.
“Some candidates say ‘I don’t want my win to be based on money, I want the constituents to elect me,’” López-Calderón said. “Those folks who are willing to swear off these gigantic sums of money will submit voluntarily to expenditure and contribution caps to be eligible for a public financed small donor match.”
Candidates would have to demonstrate viability by raising at least $5,000 on their own, based on at least 75 donations of less than $175. The public fund would then kick in with matching dollars, a system similar to the state of New York, he said.
López-Calderón said such a system could potentially lead to an increased diversity of candidates while encouraging strong candidates who might not run otherwise, to do so.
If Chicago voters say “yes” to this question, Common Cause and partner groups such as the nonpartisan Coalition to Restore Democracy will then work with City Council members to draft an ordinance that will put the process into motion.
López-Calderón said people should vote in favor of this referendum because it will make it easier for community leaders to run for office with a chance of winning while taking away the “corrupt dependence” the current system has on corporations and the uber-wealthy.
“It brings our elections back to the people of the community,” he said.
Votantes evaluarán medida de elecciones justas en la boleta
El 24 de febrero, los votante tendrán la oportunidad de evaluar una medida en la boleta electoral que posiblemente podría reducir la influencia de los donantes con intereses especiales y de grandes cantidades de dinero en futuras elecciones municipales.
El pasado mes de octubre, el Comité de Reglamentos del Concilio Municipal aprobó
la pregunta no vinculante para la boleta de las elecciones municipales de este mes. Varias preguntas más aparecerán en la boleta electoral incluyendo si a los empleadores de Chicago se les debe requerir proporcionar pago por licencia de enfermedad, y si a los empleados municipales acusados de violencia doméstica se les debe requerir que obtengan tratamiento.
Rey López-Calderón es el director ejecutivo de Common Cause Illinois. El grupo es la división estatal de una organización nacional que se enfoca en la reforma al financiamiento de campaña,
los derechos electorales y la transparencia gubernamental. Han trabajado para educar al público sobre el potencial de la propuesta en la boleta de reducir el poder de los donantes de interés especial en la formación de los resultados electorales.
“Queremos que Chicago cree un sistema que básicamente haga a los concejales y al alcalde menos dependientes de los intereses financieros como constructoras, corporaciones, personas ricas y que realmente comiencen a redirigir sus intereses a sus propios electores”, dijo López-Calderón.
Los cinco candidatos a la alcaldía de Chicago recientemente estuvieron a favor de apoyar la medida de elecciones justas en la boleta la cual le preguntará a los votantes si la ciudad y el estado deben crear un sistema de financiamiento de campaña a través de pequeñas donaciones y fondos públicos limitados.
Bajo el sistema propuesto de financiamiento de pequeños donantes López Calderón dijo, que la ciudad establecería un fondo público compuesto de dinero de contribuyentes o de donaciones voluntarias. Los candidatos pueden optar entrar al sistema obteniendo más fondos para elevar su nivel de visibilidad a través de correspondencia y tiempo al aire en televisión o radio. También podrán competir con “el gigantesco megáfono” que las corporaciones y los grupos de interés especial tienen.
“Algunos candidatos dicen ‘No quiero que mi victoria se base en dinero, quiero que los votantes me elijan’”, dijo López Calderón. “Esas personas que están dispuestas a renunciar a estas gigantescas sumas de dinero van a someterse voluntariamente a los límites de gastos y contribuciones para ser elegibles a una igualación de financiamiento público de donantes pequeños”.
Los candidatos tendrán que demostrar viabilidad recaudando al menos $5,000 por su propia cuenta, basándose en almenos 75 donaciones de menos de $175. El fondo público entonces entraría igualando cantidades de dinero bajo un sistema similar en el estado de Nueva York, que se llevó casi dos décadas en ser implementado, dijo. López-Calderón dijo que tal sistema podría dar lugar a un aumento en la diversidad de candidatos mientras que insta a fuertes candidatos que no se postularían de otra manera, a hacerlo.
Si los votantes de Chicago dicen “sí” a esta pregunta, Common Cause y sus grupos asociados como la Coalición para Restaurar la Democracia que es no partidista entonces trabajarían con los miembros del Concilio Municipal para redactar una ordenanza que ponga el proceso en marcha.
López-Calderón dijo que la gente debe votar a favor de este referendo porque hará más fácil que los líderes de la comunidad se postulen para cargos con una posibilidad de ganar mientras se llevan la “dependencia corrupta” que el actual sistema tiene sobre las corporaciones y los súper ricos.
“Les devuelve nuestras elecciones a la gente de la comunidad”, dijo.