Daycare center staff and families rallied in support of a solution for the child care funding
crisis Tuesday, Feb. 17. Photo courtesy of Raekwon’s Scholastic Daycare Academy.
Local day care centers rallied for a resolution to the state’s $300 million child care funding shortfall Tuesday, Feb. 17. in front of the Raekwon’s Scholastic Daycare Academy.
Toward the end of January, the Illinois Department of Human Services informed day care providers that the state had run out of funding for the Child Care Assistance Program (CCAP), which provides subsidies to low-income, working families via a sliding-scale system. Currently, the program is only operating with federal funding.
Claudia Herrera-Morales opened Little Scholars Club Daycare and Early Learning Center with her sisters around three years ago in the West Lawn community.
Little Scholars serves 50 families in the area, and 38 of them rely on child care subsidies. In other words, 80 percent of the center’s revenue comes from CCAP.
Herrera-Morales said she received her CCAP payment for the month of January, and is anticipating delays for this month’s check, which she usually receives around the 22nd of each month.
At the beginning of the month when Herrera- Morales first learned of the funding shortfall, she said she began taking precautionary measures, such as asking parents to contribute a little more for tuition. She has also had to cut hours for all four full-time and nine part-time staff members.
“We’ve had to ask parents to fundraise and to contribute a little bit more to their child’s tuition while this gets resolved because we just simply cannot keep our doors open, not receiving 80 percent of our tuition,” Herrera-Morales said.
She said she is hopeful that Gov. Bruce Rauner will prioritize children and early childhood education by identifying supplemental funding to keep the program up and running.
So far, Little Scholars has been able to get by, but other daycare centers have not been that fortunate. “We’re not in the place that a lot of centers are in,” Herrera-Morales said. “Some centers have already closed their doors, simply because they can’t even continue to provide care not knowing exactly when they’re going to be paid.”
But if the payments stop coming in, Herrera- Morales isn’t sure how long Little Scholars will keep their doors open.
“If this doesn’t get resolved and parents say ‘Listen, I can’t pay you anything,’ because some parents are barely making ends meet- there might be pull-outs and as a result of that, we might have to cut staff, so it’s going to be a trickle-down effect. Things will get more and more difficult by the week, I’d say.”
On average, families with toddlers pay about $180 per week for child care at the facility, a high cost for many parents who are scraping by on low and minimum wages. Tuition is closer to $250 per week for infants.
“This is a low to middle income neighborhood,” she said. “Tuition is not cheap. It’s definitely not something that most people in our neighborhood can afford without the [CCAP] program.”
The Illinois Department of Human Services issued the following statement to their website Feb. 13:
“Regarding payments entered in February, The Childcare Assistance Program will continue to operate with federal funding only. In the past, DHS has combined Federal and State funds in order to pay the monthly bills for childcare services; however, this is no longer possible as only Federal funds remain. With the Federal funding for February now available, on February 17th, DHS SHOULD approve MOST remaining payments entered on January 29th and 30th, along with MANY (not all) of the payments entered February 1st and 2nd. Many payments entered after February 2nd should be approved by DHS February 18th – February 20th.”
Herrera-Morales said she has checked the status of her payment with the comptroller’s office and so far, it hasn’t been entered yet.
And while parents worry they might lose access to child care, day care center owners and staff are concerned about what the delays will mean for their businesses and their livelihoods.
“Some [child care providers] are small businesses operating out of homes, or centers, and this is not typically a sector where they have access to capital in tough times,” Maria Whelan, CEO of Illinois Action for Children said in an interview with The Gate last month.
The funding shortfall and potential loss of access to childcare assistance is a bipartisan issue that will have far-reaching effects across the state if Gov. Rauner does not approve supplementary funding, she said.
“At the end of the day, there’s not a single legislative district in the state of Illinois that does not benefit from the actual childcare program and the economic impact it has on the community and the fact that it creates the ability for families to go to work and not have to leave their children in danger,” Whelan said.
To find out when your payment was entered, call 1-800-804-3833 or go the “Financial Inquiries” tab on the Office of the Comptroller’s website, www.ioc. state.il.us. To view approved payments, go to the “For Providers” tab on the DHS website, www.dhs. state.il.us.
Proveedores de cuidados infantiles del area se manifiestan por una solución al déficit de fondos
Guarderías infantiles se manifestaron por una resolución al déficit estatal de $300 millones en los fondos para cuidados infantiles el martes, 17 de febrero en frente de la academia Raekwon’s Scholastic.
Para finales del mes de enero, el Departamento de Servicios Humanos de Illinois informó a los proveedores de cuidados infantiles que al estado se le agotaron los fondos para el Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles, que ofrece subsidios a familias trabajadoras de bajos recursos a través de un sistema de tarifa variable. Actualmente, el programa sólo está operando con fondos federales.
Claudia Herrera-Morales abrió la guardería Little Scholars Club Daycare and Early Center junto con sus hermanas hace aproximadamente tres años en la comunidad de West Lawn.
Little Scholars presta servicios a 50 familias del áreas, y 38 de ellas dependen de los subsidios para cuidados infantiles. En otras palabras, el 89 por ciento de los ingresos del centro provienen del Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles (CCAP).
Herrera-Morales dijo que recibió su pago del CCAP del mes de enero, y está anticipando demoras con el cheque de este mes, que normalmente recibe el día 22 de cada mes.
Al principio del mes cuando Herrera- Morales supo del déficit en los fondos, dijo que comenzó a tomar medidas de precaución, tales como pedirles a los padres que contribuyeran un poco más en la colegiatura. También tuvo que recortar las horas de sus cuatro empleados de tiempo completo y nueve de medio tiempo.
“Tuvimos que pedirles a los padres que recaudaran fondos y contribuyeran un poco más en la colegiatura de sus hijos mientras se resuelve esto porque simplemente no podemos mantener nuestras puertas abiertas, sin recibir el 80 por ciento de nuestras colegiaturas”, dijo Herrera- Morales.
Dijo que tiene la esperanza de que el gobernador Bruce Rauner le de prioridad a los niños y a la educación infantil temprana al identificar fondos suplementarios para mantener el programa en marcha.
Hasta ahora, Little Scholars ha logrado seguir adelante, pero otras guarderías no han sido tan afortunadas. “No estamos en la posición en la que muchos centros se encuentran”, dijo Herrera- Morales. “Algunos centros ya han cerrado sus puertas, simplemente porque ya ni siquiera pueden seguir prestando cuidados sin saber exactamente cuándo se les va a pagar”.
Pero si los pagos dejan de llegar, Herrera- Morales no está segura por cuánto tiempo más Little Scholars mantendrá sus puertas abiertas.
“Si esto no se resuelve y los padres dicen ‘Oye, no te puedo pagar nada’, porque algunos padres apenas pueden arreglárselas con lo que gana—habrán padres que saquen a sus hijos y como resultado, podría ser que recortemos personal, así que será una cadena de consecuencias. Las cosas se podrán más difíciles con el paso de las semanas, diría”.
En promedio, las familias con niños pequeños pagan aproximadamente $180 por semana por cuidados infantiles en la guardería, un costo elevado para los padres que apenas se las arreglan con salarios bajos y mínimos. La colegiatura ronda por los $250 a la semana para los niños pequeños.
“Este es un vecindario de ingresos bajos a medios”, dijo. “Las colegiaturas no son baratas. Definitivamente no es algo que la mayoría de personas en nuestro vecindario pueden pagar sin el programa [CCAP]”.
El Departamento de Servicios Humanos de Illinois emitió el siguiente comunicado en su sitio web el 13 de febrero:
“En cuanto a los pagos ingresados en febrero, el Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles seguirá operando únicamente con fondos federales. En el pasado, DHS ha combinado fondos federales y estatales con el fin de pagar las facturas mensuales de servicios de cuidados infantiles; sin embargo, esto ya no es posible ya que sólo quedan fondos federales. Con los fondos federales para el mes de febrero que ahora están disponibles, para el 17 de febrero, el DHS DEBERÁ haber aprobado LA MAYORÍA de los pagos restantes ingresados el 29 y 30 de enero, junto con MUCHOS (no todos) de los pagos ingresados el 1 y 2 de febrero. Muchos pagos ingresados después del 2 de febrero deberán ser aprobados por el DHS entre el 18 y el 20 de febrero”.
Herrera-Morales dijo que ha revisado el estatus de su pago con la oficina del contralor y hasta ahora, no ha sido ingresado.
Y mientras que los padres se preocupan porque podrían perder el acceso a los cuidados infantiles, los dueños y empleados de guarderías están preocupado por lo que las demoras podrían significar para sus negocios y sus medios de vida.
“Algunos [proveedores de cuidados infantiles] son pequeños negocios que operan de casas, o centros, y normalmente este no es un sector en donde tienen acceso a capital en tiempos difíciles, Maria Whelan, directora ejecutiva de Illinois Action for Children dijo en una entrevista con el periódico The Gate el mes pasado.
El déficit de fondos y la posible pérdida de acceso a la asistencia de cuidados infantiles es una cuestión bipartidista que tendrá efectos de largo alcance por todo el estado si el gobernador Rauner no aprueba los fondos suplementarios, dijo.
“Al final del día, no hay un sólo distrito legislativo en el estado de Illinois que no se beneficie del programa de cuidados infantiles y del impacto económico que tiene en la comunidad y el hecho de que crea la posibilidad de que las familias vayan a trabajar y no tengan que dejar a sus hijos en peligro”.
Para verificar cuándo fue ingresado, llama al 1-800-804-3833 o ve a la sección “Financial Inquiries” del sitio web de la oficina del contralor, www.ioc.state.il.us. Para ver los pagos ya aprobados, ve a la sección “For Providers” en el sitio del DHS, www.dhs.state.il.us.