16th Ward Aldermanic candidates from left to right: Ald. Joann Thompson (16th), photo courtesy of the City of Chicago website; Ald. Toni Foulkes (The Gate/Sonya Eldridge); Jose A. Garcia,(The Gate/Sonya Eldridge); Stephanie Coleman, photo courtesy of Stephanie D. Coleman for 16th Ward Alderman.
The 16th Ward encompasses parts of Englewood, West Englewood and sections of Back of the Yards, Gage Park and Chicago Lawn. The primarily low-income, African-American ward has struggled with disinvestment, violence and some of the highest rates of foreclosure and abandonment in the city.
The 2012 ward remap, which goes into effect this election, reapportioned the 15th Ward from a mainly African-American district to a majority Latino ward according to reports from the Chicago Tribune. Ald. Toni Foulkes (15th) announced last spring that she would challenge her colleague, Ald. Joann Thompson who has served in the 16th Ward since 2007.
A report released in November by the University of Illinois at Chicago Political Science Department analyzed the voting records of all members of City Council during divided roll call votes and found that City Council “has remained more of a rubber stamp” under Mayor Emanuel’s administration than under either Mayors Richard J. or Richard M. Daley, according to the report. On average, aldermen have voted in support of Mayor Emanuel 90 percent of the time during the last three and a half years since he took office. Thompson has voted with Mayor Emanuel 97 percent of the time in divided roll call votes (i.e. redistribution of surplus TIF funds and the creation of an elected school board) from June 2011 to November 2014. According to Chicago city clerk records, Thompson voted against the TIF Surplus Ordinance that would have redistributed leftover dollars from TIF districts that had revenues of more than $1 million back to government agencies like Chicago Public Schools. She also voted in favor of school closings in 2012 and 2013.
Ald. Thompson did not respond to our requests for an interview. She also did not provide answers to the Chicago Sun-Times 2015 candidate questionnaires sent to all mayoral and aldermanic candidates as part of the newspaper’s endorsement process.
In a recent WBEZ “Morning Shift” interview, Crain’s Chicago reporter Greg Hinz discussed the work of a new political action committee (PAC) called Chicago Forward that he says was formed by “some of the mayor’s buddies.” So far, the PAC has raised around $2.4 million Hinz said, and some of that money paid for a direct mailing to 16th Ward constituents touting Ald. Thompson’s commitment to the community and the improvements she has made since her time in office. The flyer made no mention that Thompson’s colleague, Ald. Foulkes is running for the same seat.
Ald. Toni Foulkes’ involvement in her community dates back to her days as a neighborhood activist and as a union organizer for the United Food and Commercial Workers before she was elected to represent the 15th Ward in 2007. According to Foulkes, when around 40 percent of the new 16th Ward was reapportioned from her 15th Ward in the 2012 ward remap, she decided she would run against Joann Thompson. As 15th Ward alderman and a member of the City Council’s Progressive Reform Caucus, Foulkes said her number one priority has been public safety and that the issue will remain at the top of her list if elected in the 16th Ward. “In order to get economic development into your community, people have to feel safe,” Foulkes said. “They’re not going to put [new] businesses wherever they feel they’re not going to be safe.”
As for her chances of defeating incumbent Ald. Thompson, Foulkes said she is confident and has been well-received by 16th Ward constituents while out door-knocking. “If I thought I wasn’t going to win, I wouldn’t even attempt it,” she said.
Aldermanic hopeful Stephanie D. Coleman is the daughter of former Ald. Shirley Coleman (16th) who served the ward from 1991 until 2007 when she was ousted by Ald. Thompson. Coleman earned a bachelor’s of business administration from Robert Morris University and a master’s of nonprofit management from Spertus Jewish Institute, according to the official campaign website. During her time at Spertus, Coleman mentored younger students providing support as they chose their classes and applied for financial aid. The lifelong 16th Ward resident is a volunteer for the Open Books Literacy Program and is involved in the Albertina Walker “The Queen of Gospel” Scholarship Foundation.
As the father of five daughters, Jose A. Garcia once served as the president of two local school councils, Morrill Math and Science Elementary and Gage Park High School. Garcia was employed as a construction laborer for the city’s Department of Transportation for 22 years but suffered multiple on-the-job injuries and began drawing disability. He currently works for a local heating, ventilating and air conditioning company in the neighborhood, and said he relates to the struggles of the many locals who are unemployed or underemployed. Garcia said the lack of opportunities in the area fuels gang violence and drug sales, because people simply have few options. “Everybody’s trying to survive in a community where there are no jobs,” Garcia said. If elected, Garcia said he would work to create workforce development programs that focus on building computer and trade skills so that residents can secure living wage jobs, which he says would lead to a reduction in crime.
Foulkes entre candidatos retando a Thompson por el Distrito 16
Traducido por Monica Reynoso
El Distrito 16 abarca partes de Englewood, West Englewood y secciones de Back of the Yards, Gage Park y Chicago Lawn. El distrito primordialmente afroamericano, ha sufrido de desinversión, violencia y algunos de los mayores índices de embargo hipotecario y abandono en la ciudad.
La restructuración de los distritos del 2012, que entra en vigor en estas próximas elecciones, redistribuyó el Distrito 15 de un Distrito mayormente afroamericano a un distrito mayormente latino según informes del Chicago Tribune. La concejal del Distrito 15 Toni Foulkes anunció la pasada primavera que retaría a su colega la concejal Joann Thompson que ha servido en el Distrito 16 desde el 2007.
Un informe publicado en noviembre por el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Illinois en Chicago analizó los registros de votación de todos los miembros del Concilio Municipal durante las votaciones nominales divididas y encontró que el Concilio Municipal “ha sido más un sello de goma” bajo la administración del alcalde Emanuel que bajo los alcaldes Richard J. o Richard M. Daley, según el informe. En promedio, los concejales han votado a favor del alcalde Emanuel el 90 por ciento del tiempo durante los últimos tres años y medio desde que asumió el cargo. Thompson ha votado con el alcalde Emanuel el 97 por ciento del tiempo en votaciones nominales divididas (eje. La distribución de los fondos excedentes del TIF y la creación de una junta escolar electa) de junio del 2011 a noviembre del 2014. Según registros de la secretaría municipal, Thompson votó en contra de la Ordenanza de Fondos Excedentes del TIF que hubiera redistribuido los fondos sobrantes de los distritos TIF que tenían ingresos de más de $1 millón de vuelta a agencias gubernamentales como las Escuelas Públicas de Chicago. También votó a favor de los cierres escolares en el 2012 y 2013.
La concejal Thompson no respondió a nuestra petición para una entrevista. Tampoco proporcionó respuestas para los cuestionarios del 2015 del Chicago Sun-Times enviados a todos los candidatos a la alcaldía y a concejales como parte del proceso de respaldo del periódico.
En una reciente entrevista para el programa “Morning Shift” de WBEZ, el reportero de Crain’s Chicago Greg Hinz discutió el trabajo de un nuevo comité de acción política (PAC) llamado Chicago Forward el cual dice fue formado por “algunos de los amigos del alcalde”. Hasta el momento, el PAC ha recaudado alrededor de $2.4 millones dijo Hinz, y parte de ese dinero pagó por correspondencia directa a los votantes del Distrito 16 donde se pregona el compromiso de Thompson con la comunidad y las mejoras que ha realizado desde su mandato. La propaganda no mencionaba que la colega de Thompson, la concejal Foulkes está postulada para el mismo cargo.
La participación de la Concejal Toni Foulkes en su comunidad se remonta a sus días de activista comunitaria y organizadora sindical de los Empleados Alimenticios y Comerciales Unidos antes de ser electa para representar al Distrito 15 en el 2007. Según Foulkes, cuando aproximadamente el 40 por ciento del nuevo Distrito 16 fue redistribuido de su Distrito 15 en la reestructuración de distritos del 2012, ella decidió postularse contra Joann Thompson. Como concejal del Distrito 15 y miembro del Caucus de Reforma Progresiva del Concilio Municipal, Foulkes dijo que su primera prioridad ha sido la seguridad pública y que el tema seguirá a la cabeza de su lista si es electa en el Distrito 16. “Para poder conseguir el desarrollo económico en su comunidad, la gente tiene que sentirse segura”, dijo Foulkes. “No van a poner [nuevos] negocios en una parte donde siente que no van a estar seguros”.
En cuanto a sus posibilidades de derrotar a la titular concejal Thompson, Foulkes dice que se siente confiada y que ha sido bien recibida por los votantes del Distrito 16 cuando salió a tocar puertas. “Si pensara que no fuera a ganar, ni siquiera lo hubiera intentado”, dijo.
La aspirante a concejal Stephanie D. Coleman es hija de la ex concejal Shirley Coleman (Dist. 16) que sirvió en el distrito de 1991 al 2007 cuando fue derrocada por Thompson. Coleman obtuvo una licenciatura en administración de empresas de la Universidad Robert Morris y una maestría de administración no lucrativa del Instituto Judío Spertus, según su sitio web oficial de campaña. Durante su tiempo en Spertus, Coleman fue mentora de estudiantes jóvenes ofreciéndoles apoyo mientras elegían sus clases y solicitaban ayuda financiera. La residente de toda la vida del Distrito 16 es voluntaria del programa de lectura Open Books y está involucrada en la Fundación de Becas Albertina Walker “La Reina del Gospel”.
José A. García Padre de cinco hijos que una vez sirvió como presidente de dos concilios escolares locales, en la Primaria Morrill de Matemáticas y Ciencias y en la Secundaria Gage Park, García estuvo empleado como trabajador de la construcción para del departamento de transporte de la ciudad durante 22 años pero sufrió múltiples lesiones en el sitio de trabajo y comenzó a compensar por discapacidad. Actualmente trabaja para una compañía local de calefacciones, ventilación y aires acondicionados en el vecindario, y dijo que se relaciona a las luchas de los muchos residentes locales que están desempleados o subempleados. García dijo que la falta de oportunidades en el área incita a la violencia entre pandillas y a la venta de drogas, debido a que la gente simplemente tiene muy pocas opciones. “Todos tratan de sobrevivir en una comunidad dónde no hay trabajos”, dijo García. Si es electo, García dijo que trabajaría para crear programas de desarrollo de fuerza laboral que se enfocan en formar habilidades de computación y de oficio para que los residentes puedan asegurar trabajos de salario digno, los cuales dice llevan a una reducción de la delincuencia.