Children play at Vireva Nursery School and Kindergarten, a 24 hour day care center located at 1935 W. 51st Street. (The Gate/Sonya Eldridge)
Working families across Illinois are at risk of losing access to state-subsidized childcare due to a $300 million budget shortfall that is also delaying payments for daycare providers.
Fr. Michael Pfleger of Saint Sabina Church led a rally downtown Tuesday, Feb. 3, criticizing Gov. Bruce Rauner for raising his own staff’s pay as state social programs such as the Child Care Assistance Program (CCAP) run out of funding before the end of the fiscal year in June, reports WGN Channel 9.
Back of the Yards resident Montserrat Gonzalez, 24, is one of the parents who could potentially lose the childcare assistance she gets for her four-year-old son Aaron Conejo.
Gonzalez takes her son to a home daycare on 47th Street and Wolcott Avenue managed by Pilsen’s El Hogar del Niño. She is a single mom who works as a cashier at a fast food restaurant downtown making $9 an hour, 35 hours a week.
She currently receives assistance through the state-funded CCAP and pays just $98 a month, but even with the assistance she receives, she is currently five months behind in her payments.
She said without assistance from the program, she would not be able to afford daycare with just one job. “Right now, I just have one job. But I would have to get a second job just because I would be behind. I mean, I am already behind, so I think I would be even more behind on my payments, and maybe I wouldn’t even be able to make them.”
Last May, the General Assembly passed a “flat-funded” budget that kept funding the same for some state-supported social services amid rising costs and increased demand by families according to a number of media sources. Other programs, like the CCAP were cut by tens of millions.
CCAP offers child care subsidies to families via an income-based, sliding-scale system. The program was cut by $84 million but additional administrative costs and program growth have made the funding shortage much larger.
According to a spokesperson from the Illinois Department of Human Services (DHS), the program faces a $296 million shortfall which will delay payments to daycare providers, ultimately affecting whether or not facilities will remain open and available to families.
Approximately 83,000 Cook County children from 49,000 families participated in CCAP in June 2013 according to data from a report by Illinois Action for Children. Children enrolled in CCAP are predominantly African American and Latino representing 64 and 24 percent of all children enrolled in the program respectively. More than 95 percent of families enrolled in CCAP are single-parent households and nearly all of the single parents are female.
Maria Whelan is the CEO of Illinois Action for Children, one of the 16 childcare resource and referral agencies that administers the child care assistance program in Cook County. The organization processes program eligibility and payments to service providers such as daycare centers and nonprofits that provide childcare.
“I don’t think we’ve ever seen anything remotely of this magnitude,” said Whelan. “I feel like we’re in pretty unchartered waters here.”
Whelan said the budget shortfall for CCAP and other human services is also compounded by the temporary income tax increase sunset, which ended Jan. 1 of this year and lowered the rate from 5 to 3.75 percent.
“This is a program that literally allows over a 100,000 families in our state–tax-paying, working families taking care of their children—and not having to make terrible choices about things like leaving their children at home alone, or not going to work,” she said.
Based on analysis from the Center for Tax and Budget Accountability (CBTA), the state budget’s General Fund, which supports human service programming like CCAP, will be $3 billion less in FY 2016 than in FY 2015 as a result of the income tax rollback.
The CBTA also projects that the state’s deficit will double from an estimated $6.8 billion in FY 2015 to $12.7 billion in FY 2016.
“If nothing is done to address this problem, we will be looking at the bills for care provided in the month of February that will come in the first part of March,” Whelan said. “If no state dollars are available at that time, we will have some federal dollars that are enough to pay- we estimate- not half of the bills. So the balance will be pushed into April, where they will be joined by all of the March bills. So it’s accumulating, it’s an avalanche. By the end of the fiscal year, we would see about $300 million that have not been paid to providers,” she said.
Whelan said the General Assembly and Gov. Bruce Rauner should work together to identify revenue to fund a supplemental appropriation for this fiscal year.
“We believe that in an environment where we as a state are focused on strengthening the economy and strengthening the human infrastructure of the state, that the General Assembly and Gov. Rauner’s administration will recognize that this is an economic and a child development priority,” she said.
But the new governor’s office offered only a one-sentence response via email to questions from The Gate regarding their course of action:
“The governor and the legislature recognize that the budget [Former Gov.] Pat Quinn signed underfunded certain areas and are working together to find a responsible solution.”
DHS warned providers of delayed payments in this statement posted to their website Thursday, Jan. 29:
Important New Information: Starting in February, The Child Care Assistance Program will continue to operate with federal funding only. Providers should expect payment delays after February 1st due to lack of state funding needed, in addition to Federal Funding, to pay monthly child care payments. We sincerely regret the hardship this lack of funding may cause.
Meanwhile, some daycare centers in low- income communities like Back of the Yards are also concerned about what delayed payments or additional funding cuts would mean for their business.
Former CPS special education teacher Dr. Mary Jones along with her husband, also a former CPS educator, opened a daycare center on 51st Street and Winchester Avenue called Vireva Nursery School and Kindergarten about 10 years ago.
Jones said the daycare center’s current capacity is 178. Right now, around 67 children are enrolled in the daycare, and all of them receive state subsidies in varying levels through the Child Care Assistance Program.
Enrollment at Vireva has waned over the years since so many families simply cannot afford it (even with subsidies), so Jones has been offering daycare 24 hours a day to reach more families.
Jones said if the DHS payments stop coming in, she and her husband would not be able to keep the daycare center afloat.
“We would just have to close our doors. That would be the gist of it.”
Every child (and family) enrolled at Vireva receives state aid through the Child Care Assistance Program, which just ran out of state funds in the middle of the fiscal year. (The Gate/Sonya Eldridge)
Fondos del estado para cuidados infantiles en peligro
Traducido por Monica Reynoso
Las familias trabajadoras de Illinois están en riesgo de perder el acceso a cuidados infantiles subsidiados por el estado debido a un déficit presupuestario de $300 millones que también está demorando los pagos a los proveedores de cuidados infantiles.
El Padre Pfleger de la Iglesia Saint Sabina encabezó una manifestación en el centro de la ciudad el martes, 3 de febrero, criticando al gobernador Bruce Rauner por aumentarle el sueldo a su personal mientras que se agotaron los fondos para los programas sociales del estado como el Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles (CCAP) antes del fin del años fiscal en junio, reporta el canal WGN 9.
La residente de Back of the Yards Montserrat González, una de los padres de familia que posiblemente podría perder la asistencia de cuidados infantiles que recibe para su hijo de cuatro años Aarón Conejo.
González lleva a su hijo a una casa de cuidados infantiles ubicada en Calle 47 y la Avenida Wolcott que es administrada por El Hogar del Niño, una organización con sede en Pilsen. Ella es una madre soltera que trabaja como cajera en un restaurante de comida rápida en el centro ganando a $9 la hora, 35 horas por semana.
Actualmente recibe asistencia mediante el CCAP que es financiado por el estado y paga sólo $98 al mes, pero incluso con la asistencia que recibe, actualmente lleva cinco meses de retraso en sus pagos.
Dijo que sin la asistencia del programa, no puede pagar la guardería con sólo un trabajo.
“En este momento sólo tengo un trabajo. Pero tendría que conseguir un segundo trabajo porque me retrasaría. Ya estoy retrasada, así que pienso que estaría más retrasada con mis pagos, y quizá ni siquiera podría hacerlos”.
El pasado mes de mayo, la asamblea general aprobó un presupuesto sin cambios en los fondos que mantiene los mismos fondos para algunos servicios sociales que el estado respalda en medio de los crecientes costos y la creciente demanda de familias según una serie de medios de comunicación. Otros programas, como el CCAP fueron recortados por decenas de millones.
El CCAP ofrece subsidios de cuidados infantiles a las familias mediante un sistema de escala móvil en base a ingresos. El programa fue recortado por $84 millones pero los costos administrativos adicionales y el crecimiento del programa han hecho la escasez de fondos mucho mayor.
Según un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Illinois (DHS), el programa enfrenta un déficit de $296 millones el cual demorará los pagos a los proveedores de cuidados infantiles, finalmente impactando si las instituciones seguirán o no abiertas y disponibles para las familias.
Aproximadamente 83,000 niños del Condado de Cook de de 49,000 familias participaron en el CCAP en junio del 2013 según datos de un informe de Illinois Action for Children. Los niños inscritos en el CCAP son predominantemente afroamericanos y latinos representando del 64 al 24 por ciento e todos los niños inscritos en el programa respectivamente. Más del 95 por ciento de familias inscritas son familias de padres solteros y son mujeres.
Maria Whelan es la directora ejecutiva de Illinois Action for Children, una de 16 agencias de referencia y recursos que administra el programa de asistencia de cuidados infantiles en el Condado de Cook. La organización procesa la elegibilidad al programa y los pagos a los proveedores de servicios como guarderías y organizaciones sin fines de lucro que ofrecen cuidados infantiles.
“Creo que nunca habíamos visto algo remotamente de esta magnitud”, dijo Whelan. “Siento que básicamente estamos en aguas desconocidas aquí”.
Whelan dijo que el recorte presupuestario para el CCAP y otros servicios humanos también se compone por el aumento temporal al impuesto de vigencia limitada, que se terminó el 1 de enero de este año y bajaba la tasa de un 5 a un 3.75 por ciento.
“Este es un programa que literalmente le permite a 100,000 familias en nuestro estado pagar sus impuestos, a familias trabajadoras cuidar a sus hijos—y no tener que tomar terribles decisiones en cosas como dejar a sus hijos solos en casa, o no tener que ir a trabajar”, dijo.
En base a un análisis del Centro de Responsabilidad Fiscal y Presupuestaria (CBTA), el fondo general del presupuesto estatal el cual respalda programas de servicios humanos como el CCAP, será de $3 millones menos para el año fiscal 2016 que para el año fiscal 2015 como resultado de la reversión fiscal.
El CBTA también proyecta que el déficit estatal se duplicará de un estimado de $6.8 billones en el año fiscal 2015 a $12.7 billones para el año fiscal 2016.
“Si no se hace nada para hacer frente a este problema, tendremos las facturas de los cuidados proveídos en el mes de febrero que llegarán a principios de marzo”, dijo Whelan. “Si no hay fondos estatales disponibles en ese momento, tendremos algunos fondos federales que son suficientes para pagar—estimamos—ni la mitad de las facturas. Entonces el saldo se va hasta abril, donde lo acompañarán todas las facturas de marzo. Así que se acumula, es una avalancha. Para el fin del año fiscal, veríamos aproximadamente $300 millones que no se les han pagado a los proveedores”, dijo.
Whelan dijo que la asamblea general y el gobernador Bruce Rauner deberían trabajar juntos para identificar ingresos para financiar una asignación suplementaria para este año fiscal.
“Creemos que en un ambiente en donde como estado estamos enfocados en fortalecer la economía y fortalecer la infraestructura humana del estado, la asamblea general y la administración del gobernador Rauner reconocerán que esta es una prioridad económica y de desarrollo infantil”, dijo.
Pero la oficina del nuevo gobernador ofreció sólo una respuesta de una frase por correo electrónico a las preguntas del periódico The Gate en referencia a su curso de acción:
“El gobernador y la legislatura reconocen que el presupuesto que el [gobernador] Pat Quinn no asignó suficientes áreas y en ciertas áreas y están trabajando unidos para encontrar una solución responsable”.
El DHS advirtió a los proveedores de la demora de pagos en este comunicado publicado en su sitio web el jueves 29 de enero:
Nueva información importante: A partir de febrero, el Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles seguirá operando únicamente con fondos federales. Los proveedores deberán esperar pagos demorados después del 1 de febrero debido a la falta de fondos estatales necesarios, además de los fondos federales, para hacer los pagos mensuales de cuidados infantiles. Sinceramente lamentamos las dificultades que esta falta de fondos pueda causar.
Mientras tanto, algunas guarderías en comunidades de bajos recursos como Back of the Yards también se muestran preocupadas por lo que la demora de pagos o los recortes adicionales de fondos podrían significar para sus negocios.
La ex maestra de educación especial de CPS la Dra. Mary Jones junto con su esposo, también ex educador de CPS, abrieron una guardería en la Calle 51 y la Avenida Winchester llamado Vireva Nursery School and Kindergarten hace aproximadamente 10 años.
Jones dijo que la capacidad actual de la guardería des de 178. En este momento, aproximadamente 67 niños están inscritos en la guardería y todos reciben subsidios estatales en varios niveles a través del Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles.
La inscripción en Vierva ha disminuido con el paso de los años ya que muchas familias simplemente no pueden pagarlo (inclusive con los subsidios) así que Jones ha estado ofreciendo servicios de guardería las 24 horas del día para servir a más familias.
Jones dijo que si los pagos del DHS dejan de llegar, ella y su esposo no podrán mantener la guardería a flote.
“Tendríamos que cerrar nuestras puertas. Eso sería la esencia”.