Cafe Monsivais, 1637 W. 18th, is a modern and cozy new spot on 18th Street offering a diverse menu of French, Mediterranean and Mexican fare. (The Gate/Sonya Eldridge)
A new café with an eclectic menu influenced by a local chef’s favorite dishes from restaurants across the city opened just a few weeks ago in Pilsen.
Named after renowned Mexican writer Carlos Monsivais, the new Café Monsivais, located on 1637 W. 18th St., is a warm, inviting space with vibrant yellow walls adorned with local art.
Co-owner Jesus Marquez said the café’s namesake was on the tip of his tongue when partner and chef Katie Schlick, former owner of the once-popular Mundial Cocina Mestiza asked him to think of creative types who inspire him.
Author of several books and a regular contributor to publications across his home country, Monsivais became a household name from his weekly column in the La Jornada newspaper called “Por mi madre, bohemios” (“A Toast to my Mother, Fellow- Bohemians”).
“He was an intelligent critic who could write about art, history, politics, anything. He could just say the truth. He was really intelligent to be able to criticize certain things about Mexican culture without being offensive,” Marquez said.
With a quiet, low-key opening just before the holidays, Marquez and Schlick said they wanted to create a comfortable space for locals looking for a unique dining experience without leaving the neighborhood.
Schlick’s culinary creativity shines through in an assortment of fresh, locally sourced menu items.
“We’re trying to be local, so we buy most of our groceries over here [in Pilsen],” Marquez said.
The café serves Bridgeport Coffee and offers diverse, seasonal lunch and dinner menus. The current lunch menu features a selection of crepes like the Green Curry Crepe inspired by a green curry yucca dish from The Tank Noodle on Argyle Street in a section of Uptown known as “Little Saigon.”
The menu is a medley of mostly Mediterranean, French and Mexican cuisines. Sandwiches like the chicken mole hojaldra or the spicy eggplant pita are served with fries or a veggie-based side. As she conceptualized the menu, Schlick opted to leave out burgers or deli-style sandwiches because she wanted to show patrons they can appreciate flavorful and healthy food without feeling obligated to eat that “kale salad because I need to lose 10 pounds.”
For dinner, try the Seven Vegetable Couscous or the Veracruz-style Shrimp Mole which is a rendition of a local family’s recipe that hails from mole’s original home of Puebla, Mexico.
“I wanted [the menu] to be fresh and different and a really interesting use of ingredients without being fusion, even though you can have a really awesome green curry with tofu and bamboo shoots as a crepe. You can also have something hardcore like Huitlacoche with Queso Oaxaqueno, but the green curry is a real curry with lemongrass and coconut and the huitlacoche is real huitlacoche-nothing is fused.”
Marquez and Schlick are the epitome of the do-it-yourself (DIY) movement. Also referred to as the ‘maker’ movement, it has taken the country by storm as self-sufficient novices and tinkerers remodel their own homes and businesses, fix their own cars and learn countless other skills via Pinterest pins and YouTube videos.
“It’s challenging being independent owners in a world where most restaurants have investors. This is a do-it-on-your-own business where everyone we know helped us in some way,” Schlick said.
In an entirely communal effort, Marquez, Schlick and their friends transformed the 18th Street storefront that was once the former Herbalife office, into a modern, airy space.
Getting the café up and running took about seven months but the owners said they were ready to open in August if they didn’t have to deal with licensing and permitting issues left behind by the previous business.
Reupholstered church pews from a South Side Baptist church line the west wall of the café.
“The energy is really interesting because what doesn’t happen on a church bench? You’re baptized, you’re married, you know? The feeling of a church bench- everybody’s hopes and dreams are sitting on these chairs and I think that feeling kind of comes out,” Schlick said.
Most of the artwork on display is from Colby Gallery, (1626 W. 18th St.), a relationship that dates back to the Mundial days when an influx of guests would wait for their tables at the gallery after the restaurant’s debut on WTTW 11’s “Check Please.”
The café also offers a private meeting space upstairs for patrons to reserve so they can grab a bite while working.
Hours are Monday through Wednesday from 9 a.m. to 9 p.m., Thursday through Saturday from 9 a.m. to 10 p.m., Sunday from 9 a.m. to 5 p.m. BYOB. For more information, visit cafemonsivais.com or call 312-772-8075.
Nuevo café trae autenticidad, menú ecléctico a Pilsen
Traducido por Monica Reynoso
Owners Jesus Marquez and Katie Schlick. (The Gate/Sonya Eldridge)
Un nuevo café con un menú ecléctico influenciado por los platillos favoritos de un chef local de restaurantes de toda la ciudad abrió sus puertas hace apenas unas semanas en Pilsen.
Nombrado en honor al reconocido escritor mexicano Carlos Monsiváis, el nuevo Café Monsiváis ubicado al 1637 Oeste Calle 18 es un cálido y acogedor espacio con vibrantes paredes amarillas adornadas con arte local.
El copropietario Jesús Márquez dijo que el homónimo de la cafetería estaba en la punta de su lengua cuando su socia y chef Katie Schlick, antigua propietaria de la alguna vez popular Mundial Cocina Mestiza le pidió que pensara en los tipos creativos que lo inspiran.
Autor de varios libros y colaborador habitual de publicaciones en su país de origen, Monsiváis se convirtió en un nombre familiar por su columna semanal en el periódico La Jornada, titulada “Por mi madre bohemios”.
“Era un crítico inteligente que escribía sobre arte, historia, política, cualquier cosa. Sólo podía decir la verdad. Era bastante inteligente para poder ser capaz de criticar ciertas cosas de la cultura mexicana sin ser ofensivo”, dijo Márquez.
Con una tranquila y discreta apertura antes de los días festivos, Márquez y Schilick dijeron que querían crear un cómodo espacio para los residentes locales que buscan una singular experiencia gastronómica sin salir del vecindario.
La creatividad culinaria de Schilick brilla a través de una variedad de elementos de origen local en el menú.
“Tratamos de ser locales, así que adquirimos la mayor parte de nuestras provisiones aquí [en Pilsen], dijo Márquez.
La cafetería sirve café de Bridgeport y ofrece diversos menús de comida y cena de temporada. El actual menú de la comida cuenta con una selección de crepas como la crepa de curry verde inspirada por un platillo de yuca al curry verde del restaurante The Tank Noodle en la Calle Argyle en una sección del vecindario Uptown conocida como “el Pequeño Saigón”.
El menú es una mezcla predominantemente de la cocina mediterránea, francesa y mexicana. Los sándwiches como la hojaldra de mole de pollo o la pita de berenjena picante se sirven con papas a la francesa o una guarnición de vegetales. Cuando conceptualizó el menú, Schlick optó por omitir las hamburguesas o sándwiches estilo delicatesen porque quería mostrarles a los comensales que pueden apreciar comida saludable y con mucho sabor sin sentirse obligados a comer “la ensalada de col rizada porque necesito perder 10 libras”.
Para la cena, prueba el cuscús de siete verduras o el mole de camarón a la veracruzana que es una versión de la receta de una familia local oriunda de la casa original del mole, Puebla, México.
“Quería que [el menú] fuera fresco y diferente y que tuviera un uso interesante de ingredientes sin ser una fusión, aunque puedes pedir un fantástico curry verde con tofu y brotes de bambú en una crepa. También puedes pedir algo tan intenso como huitlacoche con queso oaxaqueño pero el curry verde es un verdadero curry con tallo de limón y coco y el huitlacoche es verdadero huitlacoche-nada está fusionado”.
Márquez y Schlick son el paradigma del movimiento hazlo tú mismo (DIY). También denominado como el movimiento ‘fabricante’, que se ha apoderado del país a medida que novatos y reparadores remodelan sus propias casas y negocios, reparan sus propios autos y aprenden innumerables habilidades mediante Pinterest y videos de YouTube.
“Es difícil ser dueños independientes en un mundo donde los restaurantes cuentan con inversionistas. Este es un negocio donde sobresales por ti mismo donde a todas las personas que conocemos nos han ayudado de cierta forma”, dijo Schilck.
En un esfuerzo totalmente comunal, Schlick y sus amigos transformaron el local de la Calle 18 que anteriormente era una oficina de Herbalife, en un moderno y aireado espacio.
Poner el café en operación se llevó aproximadamente siete meses pero los dueños dicen que estaban listos para abrir en agosto si no hubieran tenido que lidiar con los problemas de licencias y permisos que quedaron del anterior negocio.
Bancos retapizados de una iglesia bautista del sur de la ciudad están colocados a lo largo de la pared del lado poniente del café.
“La energía es bastante interesante porque ¿qué cosas no pasan en la banca de una iglesia? Te bautizan, te casas, ¿sabes? La sensación de una banca de iglesia—las esperanzas y sueños de todos están sobre estos asientos y creo que la sensación sale”, dijo Schlick.
La mayoría de las obras de arte en exhibición proviene de la Galería Colby, (1628 W. 18th St.), una relación que data a los días de Mundial cuando una afluencia de personas esperaban sus mesas en la galería tras el debut del restaurante en el programa “Check Please” del canal WTTW 11.
El café también cuenta con salas privadas en la planta alta que los comensales pueden reservar para comer mientras trabajan.
El horario es de lunes a viernes de 9 a.m. a 9 p.m., jueves a sábado de 9 a.m. a 10 p.m., domingo de 9 a.m. a 5 p.m.
Puedes llevar tus propias bebidas. Para más información visita cafemonsivais.com o llama al 312-722-8075.