Cook County Board President Toni Preckwinkle showed her support to demonstrators at the rally April 8. (The Gate/Sonya Eldridge)
Chants of “we are essential” filled the air as hundreds of nonprofit leaders, advocates and families rallied outside the Thompson Center Wednesday, April 8 against sudden cuts to social service programs by Gov. Bruce Rauner on Good Friday.
Local organizations citywide said they were shocked when they received notices late in the afternoon on Good Friday informing them that funding for their programs would be suspended.
Funding was suspended for a number of programs including those that provide funeral and burial services for people on public assistance, immigrant integration, youth programs, addiction prevention and those with disabilities.
“These surprise cuts fly in the face of what the General Assembly understood about the emergency budget passed late last month,” Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights (ICIRR) said in a statement.
About three weeks ago, Gov. Rauner signed a measure to fix the state budget in the short- term, addressing funding gaps for programs such as the Child Care Assistance Program for the remainder of the fiscal year. Rauner also cut state spending by 2.25 percent across the board.
According to Catherine Kelly, spokesperson for the governor’s office, the $26 million in cuts is part of Rauner’s approach to closing Illinois’ $1.6 billion budget hole.
“The legislation passed by the General Assembly is not a complete solution, and the administration’s ability to manage the budget is restricted by the legislation as well the time it took to pass,” Kelly said. “Part of the solution to solving the inherited $1.6 billion budget hole without raising taxes
or increasing borrowing is to continue to evaluate the current fiscal year’s budget.”
Some of the sudden cuts included $3.4 million for immigrant integration services and $3.1 million in funding for the state’s Teen Reach program, which provided grants to youth-serving agencies across the state for after-school programming.
In Back of the Yards, Casa Romero, a youth center run by Holy Cross Parish provides a safe space for around 70 neighborhood youth and is now at risk as a result of the cuts.
Sister Angie Kolacinski and Casa Romero Tutor David Rios of Holy Cross Parish in Back of the Yards joined hundreds of social service leaders, advocates and families on Wednesday, April 8 to protest sudden cuts to program funding by Gov. Bruce Rauner on Good Friday. (The Gate/Sonya Eldridge)
Sister Angie Kolacinski of Holy Cross Parish said three-quarters of the funding for Casa Romero comes from the state’s Teen Reach funding stream.
“We’re hoping beyond hope for some restoration,” Kolacinski said. “We’re hoping for some funds for next year, but it’s obviously going to be a fight. If it doesn’t come through, we will have to decrease services. We’re not sure yet, we just don’t know. It’s all up in the air.”
David Rios, 19, spent most of his childhood at Casa Romero, participating in a variety of educational and recreational after school activities. Today, he is a tutor at Casa Romero and said he is grateful for the opportunity to give back to local youth involved in the same program that helped him not too long ago.
Rios said if he was given the chance to speak to Gov. Rauner, he would tell him, “These are people who dedicate their lives to working and helping other people. If you’re not willing to support them, to support others, then there’s no way we can function and grow as a state.”
Englewood youth Jaquwan Brown, 17, participates in the Children’s Home and Aid Carrera Program. He said the program has really made a difference in his life, and others.
“The after-school programs, I feel like they’re really helping us,” Brown said. “I’ve been through a lot in my childhood and I feel like since I’ve come to this program, all my pain and everything, they’ve eased. I got all my family here. And I feel like it’s just wrong to cut our program just because he wants to invest in something else.”
Another area youth center managed by Metropolitan Family Services (MFS) closed Friday, April 10 as a result of funding cuts to the state’s Teen Reach program.
MFS Midway’s Youth Center located at 3843 West 63rd St. provided a safe haven for 40 youth after school. Youth participated in a variety of creative projects that allowed them to explore their interests, in addition to homework help and social emotional guidance from licensed clinical social workers.
“It is a big impact on our kids because a lot of these kids grew up in the program,” MFS Program Supervisor Vanessa Schwartz said. “A lot of the kids feel like it’s a second home to them. They come five days a week for three hours a day and then during the summertime, so it’s a year-round program.”
And while the children no longer have a familiar space to be after school, some MFS staff are now without jobs. So far, Schwartz said, a total of six full-time and part-time staff were laid off Monday, April 6 due to the cuts.
“Everybody is devastated,” she said. “Not just the youth center staff, but the staff in general, it is really a sad day. Basically the youth provided that vitality and that energy in the office that you just cannot replicate.”
Several elected officials spoke at the rally, including Cook County Board President Toni Preckwinkle and Sen. Iris Martinez, majority caucus whip and chair of the Latino Caucus.
“We have been lied to,” Martinez said to the fired-up crowd. “In the General Assembly, when we passed a bill that took care of FY15 they were told to make these cuts at 2.25 percent, which you all did. When we left Springfield, it was the understanding that the rest of the budget for 2015 was going to be taken care of.”
Martinez also commented on how the governor frequently speaks of having compassion for those in need and said she simply cannot understand why he would have ordered the last-minute cuts just before the start of Easter weekend.
“I don’t know, I’m still trying to get the perspective, I don’t get it,” she said. “There is no perspective when it comes to cutting programs that really are the heart of our community. How dare the governor talk about compassion and then turn around and cut the [funding for the] people most vulnerable.”
Organizaciones de servicio social impactadas por repentinos cortes presupuestales
Traducido por Monica Reynoso
Sister Angie Kolacinski and Casa Romero Tutor David Rios of Holy Cross Parish in Back of the Yards joined hundreds of social service leaders, advocates and families on Wednesday, April 8 to protest sudden cuts to program funding by Gov. Bruce Rauner on Good Friday. (The Gate/Sonya Eldridge)
Cánticos de “somos esenciales” llenaban el ambiente mientras cientos de líderes de organizaciones no lucrativas, defensores comunitarios y familias se manifestaban frente al Centro Thompson el miércoles 8 de abril contra los repentinos cortes a programas de servicios realizados por el gobernador Bruce Rauner el Viernes Santo.
Organizaciones locales de toda la ciudad dijeron estar sorprendidas cuando recibieron notificaciones la tarde del Viernes Santo informándoles que los fondos para sus programas serían suspendidos.
Los fondos se suspendieron para un número de programas incluyendo los que prestan servicios funerales y de entierro a personas con asistencia pública, integración de inmigrantes, programas juveniles, prevención de adicciones y para aquellos con discapacidades.
“Estos sorpresivos recortes van en contra de lo que la Asamblea General entendió del presupuesto de emergencia aprobado a finales del mes pasado”, declaró la Coalición pro Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Illinois (ICIRR) en un comunicado.
Hace aproximadamente tres semanas, el gobernador Rauner firmó una medida para reparar el presupuesto estatal a corto plazo, haciendo frente al déficit financiero de programas como el de Asistencia de Cuidados Infantiles hasta el fin del año fiscal. Rauner también recortó los gastos del estado por un 2.25 por ciento en todos los ámbitos.
Según Catherine Kelly, portavoz de la oficina del gobernador, el recorte de $26 millones es parte de la estrategia de Rauner para cerrar la brecha presupuestal de $1.6 billones en Illinois.
“El proyecto de ley aprobado por la Asamblea General no es una solución completa, y la capacidad de la administración de gestionar el presupuesto está restringida por el proyecto de ley además de todo el tiempo que se tardó en pasarlo”, dijo Kelly. “Parte de la solución para remediar el déficit presupuestal heredado de $1.6 billones sin aumentar los impuestos o aumentar el endeudamiento es seguir evaluando el presupuesto del actual año fiscal”.
Algunos de los repentinos recortes incluyen $3.4 millones a los servicios de integración de inmigrantes y $3.1 millones en fondos para el programa estatal Teen Reach, el cual proporcionaba subvenciones a agencias de servicios a jóvenes en todo el estado para programas después de clases.
En Back of the Yards, Casa Romero un centro de jóvenes a cargo de la Parroquia Santa Cruz que brinda un espacio seguro para cerca de 70 jóvenes de la comunidad, está en riesgo como consecuencia de los recortes.
La hermana Angie Kolacinski de Santa Cruz declaró que tres cuartas partes de los fondos para Casa Romero provienen del presupuesto de fondos del programa estatal Teen Reach.
“Estamos esperando más allá de un anhelo por la restauración”, dijo Kolacinski. “Esperamos recibir fondos para el próximo año pero obviamente va a ser una lucha. Si no sucede, tendremos que reducir servicios. No estamos seguros aún, no sabemos. Todo está en el aire”.
David Ríos, de 19 años, pasó la mayor parte de su niñez en Casa Romero, participando en una variedad de actividades educativas y recreacionales después de clases. Hoy, es tutor de Casa Romer y dijo que está agradecido por la oportunidad de dar algo a los jóvenes que participan en el mismo programa que lo ayudó no hace mucho tiempo.
Ríos dijo que si se le diera la oportunidad de hablar con el gobernador Rauner, le diría, “Estas son las personas que dedican sus vidas a trabajar y ayudar a los demás. Si no está dispuesto a apoyarlas, a apoyar a los demás, entonces no hay manera de que podamos funcionar o crecer como estado”.
El joven de Englewood Jaquwan Brown, de 17 años, participa en el programa Carrera de Children’s Home and Aid. Dijo que el programa realmente ha hecho la diferencia en su vida, y en los demás.
“Los programas después de clases, siento que realmente nos ayudan”, dijo Brown. “He pasado por muchas cosas en mi niñez y siento que desde que llegué a este programa, todo mi dolor y lo demás, se han aliviado. Tengo a toda mi familia aquí. Y siento que está mal recortar nuestro programa sólo porque él quiere invertir en algo más”.
Otro centro juvenil del área operado por Metropolitan Family Services (MFS) cerró sus puertas el viernes 10 de abril a consecuencia de los recortes de fondos al programa Teen Reach.
El Centro Juvenil de MFS Midway ubicado al 3843 Oeste de la Calle 63 brindaba un refugio seguro para 40 jóvenes después de clases. Los jóvenes participaban en una variedad de proyectos creativos que les permitían explorar sus intereses, además de ayuda con las tareas y orientación emocional de trabajadores sociales clínicos con licencia.
“Es un gran impacto para nuestros niños porque muchos de estos niños crecieron en el programa”, dijo la supervisora del programa de MFS Vanessa Schwartz. “Muchos de los niños sienten que es
un segundo hogar para ellos. Vienen cinco días a la semana por tres horas al día luego durante el verano, así que es un programa de todo el año”.
Y aunque los niños ya no cuentan con un espacio familiar a donde ir después de clases, algunos empleados de MFS ahora están sin trabajo. Hasta ahora, Schwartz dijo, un total de seis empleados de tiempo completo y de medio tiempo fueron despedidos el lunes, 6 de abril debido a los recortes.
“Todo mundo está devastado”, dijo. “No sólo los empleados del centro juvenil, pero el personal en general, es un día bastante triste. Básicamente los jóvenes proveían esa vitalidad y esa energía en la oficina que simplemente no puedes replicar”.
Varios funcionarios electos hablaron durante la manifestación, incluyendo la presidenta de la junta del Condado de Cook Toni Preckwinkle y la senadora Iris Martínez, líder del partido mayoritario y presidenta del caucus latino.
“Nos han mentido”, dijo Martínez a la exaltada multitud. “En la Asamblea General, cuando aprobamos un proyecto de Ley que se hizo cargo del año fiscal 2015 se les indicó hacer estos recortes a un 2.25 por ciento, lo cual hicieron. Cuando salimos de Springfield, se daba por entendido que el resto del presupuesto para el 2015 ya estaría solucionado”.
Martínez también comentó sobre cómo el gobernador con frecuencia habla de tener compasión por los necesitados y dijo que ella simplemente no puede entender por qué ordenó los recortes de último minuto justo antes del inicio del fin de semana de Pascua.
“No lo sé. Aún estoy tratando de entender la perspectiva, no lo entiendo”, dijo. “No hay perspectiva cuando se trata de recortar programas que realmente están en el corazón de nuestra comunidad. Cómo se atreve el gobernador a hablar de compasión y luego se da la vuelta y recorta [los fondos para los] más vulnerables”.