BPNC CEDA Supervisor Maribel Aguirre reviews LIHEAP application materials with client Manuel Macias. (The Gate/Sonya Eldridge)
Services like energy assistance for low-income families, violence prevention and youth programs are facing cutbacks under Gov. Rauner’s recent budget proposal. In recent weeks several community groups have traveled to Springfield to protest the governor’s funding cuts and advocate to preserve needed services.
Brighton Park resident Marta Rios is a single mother of five. Rios struggles to make ends meet with her $1,000 a month salary working for Kelly High School’s Parent Patrol.
For the last six years, Rios and her family have been able to pay for their heat bill with support from Low-Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP), a federally-funded initiative subsidized in part by Share the Warmth, a program that allows consumers to donate a $1 surcharge to help those who need energy assistance.
With assistance from LIHEAP, Rios and other working families are able to keep their homes heated during the cold winter months without fear of service interruption.
But soon Rios and many other families will have to find other ways to come up with the money to pay for their gas bill.
Gov. Bruce Rauner proposed the reallocation of the $265 million generated by ratepayers to help plug some of the $6 billion state deficit as a part of his FY 2015-2016 budget proposal. Under state law, utility companies that collect these funds, such as Peoples Gas and Commonwealth Edison, must either use them for LIHEAP or they are required to reimburse ratepayers. In order to shift the dollars from the Share the Warmth Fund to the state’s general fund, Gov. Rauner will need a change in those laws.
“While we do not know the details of the proposed budget’s impact, any decrease in LIHEAP funding will have an effect on our customers,” Peoples and North Shore Gas spokesperson Jennifer Block told Crain’s Chicago. “Over 61,000 Peoples Gas and North Shore Gas customers have received more than $31.7 million in LIHEAP assistance this heating season,” she added.
In a statement from Gov. Rauner’s office, Spokesperson Catherine Kelly said, “To close a $6 billion budget deficit and address years of fiscal mismanagement, the governor’s budget brings Illinois in line with 20 other states that only use federal dollars to fund the program. Illinois households that need help paying utility bills will continue receiving subsidies. As in the past, the state will work to make sure that subsidies go to those most in need.”
Kelly also confirmed that all of the $330 million in federal funding will still go toward the program, and that the governor will need a statutory change to use the $265 million generated by the Share the Warmth program to go toward the state’s deficit.
In Cook County, LIHEAP is managed by Community and Economic Development Association of Cook County (CEDA). Organizations across the county serve as application sites, working with participants to submit the required documents for the program.
Patrick Brosnan, executive director of the Brighton Park Neighborhood Council (BPNC), said that last year his organization assisted close to 4,000 families with LIHEAP applications. Without assistance from the program, Brosnan said low-income families would be forced to make tough decisions to keep their gas and heat connected.
“The majority of people are on the edge, and this subsidy keeps them a little bit on the positive side, versus the negative side,” Brosnan said. “You can see the ripple effect. People are going to be like, ‘OK, I’m not going to pay my rent this month.’”
Brosnan added that reallocating funding for the LIHEAP program is “particularly nefarious” because People’s Gas customers are paying to subsidize a portion of the program voluntarily by checking the box next to the Share the Warmth program on their gas bill.
“We’re paying for this, and [the governor] is not proposing to eliminate that tax, he’s just proposing taking all that money, and putting it somewhere else, and where would that go,” Brosnan said. “It would go to fill a budget hole that they don’t want to fill by taxing the right people.”
Gov. Rauner’s proposed budget for FY 2015-2016, which critics have called “morally reprehensible” is expected to have far-reaching effects across Illinois, eliminating funds for programs that uplift some of the state’s most vulnerable individuals and families.
Municipalities statewide are also grappling with the possibility they will start next fiscal year with massive reductions in state funding which helps support municipal infrastructure improvements and essential city services including fire, police, and other vital programs. The proposed budget also slashes funding for higher education by 31 percent ($387 million) and completely eliminates the $6.67 million line item for immigrant services statewide, among numerous other social services and programs.
On Wednesday, March 11, local residents and staff from a number of community organizations including BPNC and Enlace Chicago in Little Village traveled to Springfield to press the governor and state legislators to identify other ways to address the state’s budget shortfall for the remainder of the fiscal year, in addition to creating other revenue streams to avoid some of the cuts laid out for the FY2015- 2016 fiscal year.
More than 2,000 demonstrators marched from the Capitol building to the governor’s mansion, according to Erica Rangel, a community organizer for Enlace.
Rangel said a coalition of nonprofits including Illinois Action for Children, ONENorthside and SEIU Healthcare worked together to mobilize residents to represent the 99 percent “to really show that to try to balance the budget on working families without considering revenue is not an option.”
Funding for a number of Enlace programs has been cut under the Governor’s FY 2015-2016 proposed budget, including the New Americans Initiative, which provides application assistance for those seeking citizenship, the Digital Divide program, which offers computer training for local residents and the CeaseFire violence prevention program.
“We couldn’t fathom that these cuts could just be thrown out there without really considering the bigger picture,” Rangel said. “These are working families. They’re families that work hard, and have a difficult time making ends meet and they’re doing their fair share, they’re paying their taxes.”
Rangel said the CeaseFire funding cuts have led to layoffs for five full-time staff members, including three outreach workers, one field supervisor and one program manager. Each outreach worker carried a caseload of 15 high-risk youth between the ages of 16-24 by helping them stay off the streets while connecting them to resources. She said the cut will leave about 45 youth without mentorship.
“We know that March and September are some of the most dangerous months in Little Village,” she said. “For this to come down without any advance notice, without allowing us to have a chance to prepare our families was completely irresponsible.”
Meanwhile, Rangel from Enlace and Brosnan from the BPNC said their organizations will continue to urge the governor and state lawmakers to find responsible fiscal solutions.
“Don’t balance the budget on our backs, seek out the 1 percent or seek out those corporations to bring in more revenue to the state,” Rangel said.
Propuesta presupuestal de Rauner amenaza programas de asistencia energética, otros servicios sociales
Traducido por Monica Reynoso
Photo by Herman Avila.
Los servicios como la asistencia de energía para familias de bajos recursos, prevención de violencia y programas para jóvenes enfrentan recortes bajo la reciente propuesta presupuestal del gobernador Rauner. En recientes semanas varios grupos comunitarios han viajado a Springfield a protestar por los recortes de fondos del gobernador y para abogar para preservar los servicios necesarios.
La residente de Brighton Park Marta Ríos es madre soltera de cinco hijos. Ríos lucha por sobrevivir con su salario de $1,000 al mes trabajando en la patrulla de padres de la Secundaria Kelly.
Durante los últimos seis años, Ríos y su familia han logrado pagar sus facturas de calefacción con el apoyo del Programa de Asistencia Energética para el Hogar (LIHEAP), una iniciativa financiada por el gobierno federal subsidiada en parte por Share the Warmth, un programa que le permite a los consumidores hacer una donación de $1 para ayudar a aquellos que necesitan asistencia.
Mediante la asistencia de LIHEAP, Ríos y otras familias trabajadoras han podido mantener sus hogares con calefacción durante los fríos meses invernales sin el temor de interrupciones a su servicio.
Pero pronto Ríos y otras familias tendrán que encontrar otras formas de conseguir el dinero para pagar sus facturas de gas.
El gobernador Bruce Rauner propuso la reasignación de $265 millones generados por los contribuyentes para ayudar a cubrir parte del déficit estatal de $6 billones como parte de su propuesta presupuestal para el año fiscal 2015-2016. Bajo la ley estatal, las compañías de utilidades que recaudan estos fondos, como Peoples Gas y Commonwealth Edison deben utilizarlos para el LIHEAP o se les requiere que reembolsen a los contribuyentes. Con el fin de cambiar esos fondos de Share the Warmth al fondo general del estado, el gobernador Rauner necesitará cambiar esas leyes.
“Aunque no conocemos los detalles del impacto de la propuesta presupuestal, cualquier reducción en los fondos del LIHEAP tendrá impacto en nuestros clientes”, le dijo la portavoz de Peoples Gas y North Shore Jennifer Block a Crain’s Chicago. “Más de 61,000 clientes de Peoples Gas y North Shore han recibido más de $31.7 millones en asistencia del LIHEAP durante esta temporada de calefacción”, agregó.
En un comunicado de la oficina del gobernador Rauner, la portavoz Catherine Kelly dijo, “Para cerrar un déficit presupuestal de $6 billones y hacer frente a años de mala gestión fiscal, el presupuesto del gobernador pone en línea a Illinois con otros 20 estados que únicamente utilizan fondos federales para financiar el programa, las familias de Illinois que necesitan ayuda para pagar sus facturas de utilidades seguirán recibiendo los subsidios. Al igual que en pasado, el estado trabajará para asegurarse de que los subsidios sean para los que más los necesitan”.
Kelly también confirmó que los $330 millones en fondos federales aún serán para el programa, y que el gobernador necesitaría un cambio reglamentario para utilizar los $265 millones generados por el programa Share the Warmth para déficit del estado.
En el Condado de Cook, LIHEAP es administrado por la Asociación de Desarrollo Comunitario y Económico del Condado de Cook (CEDA). Organizaciones en todo el condado sirven como sitios de solicitud, trabajando con los participantes para entregar los documentos requeridos para el programa.
Patrick Brosnan, director ejecutivo del Concilio Comunitario de Brighton Park (BPNC), dijo que el año pasado su organización asistió a cerca de 4,000 familias con las solicitudes de LIHEAP. Sin la asistencia del programa, Brosnan dijo que las familias de escasos recursos se verían obligadas a tomar duras decisiones para mantener el gas y la calefacción conectados.
“La mayoría de personas están al borde, y este subsidio los mantiene un poco del lado positivo, en comparación con el lado negativo”, dijo Brosnan. “Puedes ver el efecto dominó. La gente va a decir, ‘bueno, no voy a pagar mi renta este mes’”.
Brosnan agregó que reasignar los fondos del programa LIHEAP es “particularmente nefasto” porque los clientes de Peoples Gas ya están pagando para subsidiar una porción del programa voluntariamente al marcar el cuadro del programa Share the Warmth en su factura de gas.
“Estamos pagando esto, y [el gobernador] no está proponiendo eliminar el impuesto, él sólo epropone tomar todo ese dinero, y ponerlo en otra parte, y a dónde se iría”, dijo Brosnan. “Se iría en llenar el hueco en el presupuesto que no quieren llenar cobrando impuestos a las personas indicadas”.
Se espera que la propuesta presupuestal del gobernador Rauner para el año fiscal 2015-2016, la cual los críticos han llamado “moralmente reprobable” tenga efectos de largo alcance por todo Illinois, eliminando fondos para los programas que elevan a algunas de las personas y familias más vulnerables del estado.
Las municipalidades del estado también están lidiando con la posibilidad de que iniciarán el próximo año fiscal con reducciones masivas en los fondos estatales que ayudan con las mejoras de infraestructura y servicios municipales esenciales incluyendo bomberos, policía y otros servicios de emergencia. La propuesta presupuestal también recorta los fondos para la educación superior por un 31 por ciento ($387 millones) y elimina el renglón de $6.67 millones para servicios a inmigrantes a nivel estatal, entre otros numerosos servicios sociales y programas.
El martes, 10 de marzo, residentes locales y empleados de un número de organizaciones comunitarias incluyendo BPNC y Enlace Chicago de La Villita viajaron a Springfield para presionar al gobernador y a los legisladores estatales para que identifiquen otras formas de hacer frente al déficit presupuestal para el resto del año fiscal, además de crear otras fuentes de ingresos para evitar algunos de los recortes propuestos para el año fiscal 2015-2016.
Más de 2,000 manifestantes marcharon desde el Capitolio hasta la mansión del gobernador, según Érica Rangel, organizadora comunitaria de Enlace.
Rangel dijo que una coalición de organizaciones no lucrativas incluyendo Illinois Action for Children, ONENorthside y SEIU Healthcare trabajaron juntas para movilizar a los residentes para que representen al 99 por ciento “para verdaderamente mostrar que el tratar de balancear el presupuesto de las familias trabajadoras sin tener en cuenta los ingresos no es una opción”.
Los fondos para un número de programas de Enlace también fueron recortados bajo la propuesta presupuestaria del año fiscal 2015- 2016, incluyendo la iniciativa Nuevos Americanos, la cual brinda asistencia para la solicitud a aquellos que buscan la ciudadanía, el programa Digital Divide, que ofrece capacitación en computación a residentes locales y el programa de prevención de la violencia CeaseFire.
“No nos podíamos imaginar que estos recortes fueran lanzados así sin realmente considerar el mayor panorama”, dijo Rangel. “Estas son familias trabajadoras. Son familias que trabajan duro, que tienen dificultades para sobrevivir y están haciendo su parte, están pagando sus impuestos”.
Rangel dijo que el recorte a los fondos de CeaseFire ha llevado a los despidos de cinco empleados de tiempo completo, incluyendo a tres empleados de alcance comunitario, un supervisor de campo y un director de programa. Cada empleado de alcance atendía a 15 jóvenes en riesgo de entre 16 y 24 años de edad, ayudándolos a mantenerse alejados de las calles mientras los conectaban a recursos. Dijo que los recortes dejarán a aproximadamente 45 jóvenes sin asesoría.
“Sabemos que marzo y septiembre son unos de los meses más peligrosos en La Villita”, dijo. “Que esto llegue sin previo aviso, sin permitirnos tener la oportunidad de preparar a nuestras familias fue totalmente irresponsable”.
Mientras tanto, Rangel de Enlace y Brosnan del BPNC dijeron que seguirán exhortando al gobernador y a los legisladores estatales para encontrar soluciones fiscales responsables.
“No balanceen el presupuesto en nuestras espaldas, busquen al 1 por ciento o busquen a esas corporaciones para generar más ingresos para el estado”, dijo Rangel.