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Photos by Adriana Cardona-Maguigad
More than a thousand families eagerly waited in line for a toy and a picture with Santa and Mrs. Claus at the annual BYNC Toy Giveaway held at Davis Square Park on Saturday, Dec. 13.
Sponsored by the Back of the Yards Neighborhood Council (BYNC) and Special Services Area #10, the Winter Wonderland-themed toy giveaway distributed more than 1,000 gifts to neighborhood youth.
This year the toy giveaway brought smiles to the children of Cristina Ambrosio.
Ambrosio lives in Back of the Yards with her seven children.
“They were so excited because they wanted to see Santa Claus and the presents,” Ambrosio said. “That’s why I brought them. This is the first year we do this.”
She said her kids don’t have Christmas at home, mainly because she can’t afford to buy presents for all of them. She doesn’t put up a Christmas tree either out of fear that one of them could get hurt. Instead she buys what they need throughout the year, if she finds good discounts. “I tell them ‘keep this, I am giving it to you with all my heart and love.’”
The annual tradition began eight years ago and initially reached around 100 families. But with every passing year, the number of families interested in participating steadily increased, along with community support by local schools and businesses.
This year parents and children were surprised by a group of violin players who showed up unexpectedly to share their music with local families.
The young musicians take private lessons. Along with the instructor, the students showed up in uniforms, their Christmas hats and their violins.
“[They] are performing here because [they] want to give something back to the community in a positive light and hopefully inspire other kids that it is possible to learn something complicated like the violin,” said a parent of one of the violin players as the group performed.
The toy giveaway campaign kicked off in early November with BYNC staff reaching out to local businesses to collect toys or monetary donations.
After Thanksgiving, BYNC staff contacted the principals of seven local elementary schools, inviting youth ages ten and under to write letters to Santa. Children and their families were then asked to drop off letters at the BYNC office. The letters not only provide info on popular items on children’s wish lists this year, but are also a joy to read, said Fabiola Flores, SSA #10 program director.
In one of the letters, Flores said, a little girl wrote, “I’ve been a really good girl this year. To prove that I’ve been a good girl, I’ve attached my report card.” And sure enough, the little girl had earned straight A’s, Flores said.
On Dec. 2, radio station La Ley 107.9 FM aired a live broadcast from the BYNC office to encourage people from outside the community to donate. The broadcast raised more than $2,500.
Organizers said volunteers were crucial to the success of the event. In the days and weeks leading up to the toy giveaway, the BYNC looked like Santa’s workshop with stacks of toys organized by gender and age group, filling the office. For the past two years, students from the Peace and Education Coalition High School have volunteered to wrap hundreds of gifts.
“For some of these kids, this is the only toy they’re going to get,” BYNC Event Coordinator Gisela Nevarez said.
Nevarez said the toy giveaway and Santa photo opportunity gives families in the community a chance to have the same fun holiday memories that more fortunate families experience downtown or in a mall. This year, the BYNC staff encouraged parents to sit in for the photo as well.
“Not every family in this community has an opportunity to have a picture with Santa, therefore we want to offer this to all the families in the community. That one picture means a lot to them,” Flores said.
Hamline Elementary student, Taijaih Prince, 10, sipped on hot chocolate while she waited to meet Santa. This year, Prince said her Christmas wish list includes “tablets, a phone and toys,” specifically Monster High dolls. She said her favorite holiday tradition is “putting up the Christmas tree.”
Prince’s mother, Ebony Jarrett, 31, said the toy giveaway is good for the community. She brought her three children along with some of their cousins that morning. “It helps out a lot, especially for families that can’t afford to do a lot for the holidays,” she said.
The BYNC would like to extend a special thanks to all those who donated or volunteered and also to Anastacio Montez de Oca and Brookfield Zoo for donating tickets so that every family who attended the toy drive can go to the zoo for free.
(The Gate/Adriana Cardona-Maguigad)
Entrega de juguetes anual trae sonrisas a familias de Back of the Yards
Traducido por Monica Reynoso
Más de mil familias ansiosamente esperaban en fila para recibir un juguete y tomarse una foto con Santa y la Señora Claus en la entrega anual de juguetes del BYNC realizada en el Parque Davis Square el pasado sábado 13 de diciembre.
Patrocinada por el Concilio de Back of the Yards (BYNC) y el Área de Servicios Esperciales #10, el evento con temática de un paisaje invernal distribuyó más de 1,000 regalos a los niños del vecindario.
Este año la entrega de juguetes trajo sonrisas a los hijos de Cristina Ambrosio.
Ambrosio vive en Back of the Yards con sus siete hijos.
“Ellos estaban bien emocionados por que querían ver a Santa Claus y los regalos”, dijo Ambrosio. “Por eso fue que los traje. Este es el primer año que lo hacemos”.
Ella dice que sus hijos no celebran la Navidad en casa, principalmente porque no puede comprarles regalos a todos. Tampoco pone árbol de Navidad por el temor de que alguno de ellos pueda salir lastimado. En su lugar les compra lo que necesitan a lo largo del año, si encuentra buenos descuentos. “Les digo ‘guarden esto, se los traigo con mi corazón y amor’”.
La tradición anual comenzó hace ocho años y al principio llegaba a alrededor de 100 familias. Pero con el paso de los años, el número de familias interesadas en participar creció de manera constante, junto con el apoyo comunitario de las escuelas y comercios locales.
Este año los padres de familia y niños fueron sorprendidos por un grupo de violinistas que llegó inesperadamente para compartir su música con las familias locales.
Los jóvenes músicos toman lecciones privadas. Junto con la instructora, los estudiantes llegaron en uniforme, con sus gorras navideñas y violines.
“Se están presentando aquí porque quieren devolverle algo a la comunidad de una forma positiva y con suerte inspirar a otros niños a que sí es posible aprender algo complicado como el violín”, dijo el padre de familia de uno de los violinistas mientras el grupo tocaba.
La campaña de entrega de juguetes arrancó a principios de noviembre cuando el personal del BYNC acudió a los comercios locales a recaudar juguetes o donaciones monetarias.
Después del Día de Acción de Gracias, el personal del BYNC contactó a los directores de siete primarias locales, invitando a niños de 10 años y menores a escribir cartas a Santa. Se les pidió a los niños y a sus familias que dejaran las cartas en las oficinas del BYNC. Las cartas no sólo proporcionan información sobre los artículos más populares de las listas de deseos de los niños de este año, pero también leerlas es un deleite, dijo Fabiola Flores, directora del programa SSA #10.
En una de las cartas, Flores dijo que una niña escribió, “He sido una niña muy buena este año. Para demostrar que sido una niña buena, he incluido mis calificaciones”. Y desde luego, la niña tenía perfectas calificaciones, dijo Flores.
El 2 de diciembre, la estación de radio La Ley 107.9 FM tuvo una transmisión en vivo desde las instalaciones del BYNC para invitar a la gente de otras comunidades a donar.
La transmisión logró recaudar más de $2,500.
Los organizadores dijeron que los voluntarios fueron cruciales para el éxito del evento. Durante los días y semanas previas a la entrega de juguetes, las oficinas del BYNC parecían el taller de Santa con montones de juguetes organizados por sexo y edades que llenaban las oficinas. Durante los dos últimos años, los estudiantes de la Secundaria de la Coalición Peace and Education se han ofrecido para envolver cientos de regalos.
“Para algunos de estos niños, este va a ser el único juguete que van a recibir”, dijo la coordinadora de eventos del BYNC Gisela Nevarez.
Nevarez dijo que la entrega de regalos y la oportunidad de sacarse una foto con Santa les da la posibilidad de tener los mismos divertidos recuerdos festivos que las familias más afortunadas experimentan en el centro o en un centro comercial. Este año, el personal del BYNC invitó a los padres a que también posaran para la foto.
“No todas las familias de esta comunidad tienen la oportunidad de tomarse una foto con Santa, así que queremos ofrecerle esto a todas las familias de la comunidad. Esa foto significa mucho para ellos”, dijo Flores.
La estudiante de la Primaria Hamline, Taijaih Prince, 10, tomaba chocolate caliente mientras esperaba para conocer a Santa. Este año, Prince dijo que su lista de regalos incluye “tabletas, un teléfono y juguetes”, especialmente muñecas Munster High. Dijo que su tradición navideña favorita es “poner el árbol de Navidad”.
La madre de Prince, Ebony Jarrett, 31, dijo que la entrega de juguetes beneficia a la comunidad. Ella llevó a sus tres hijos junto con algunos de sus primos esa mañana. “Ayuda mucho, especialmente a las familias que no pueden hacer mucho en los días festivos”, dijo.
El BYNC desea extender un agradecimiento especial a todos aquellos que donaron y a los voluntarios y también a Anastacio Montez de Oca y al Zoológico Brookfield por donar boletos para que cada familia que asistió a la entrega de juguetes pueda ir al zoológico de forma gratuita.