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Diego Rivera, 10, and his sister Frida, 5 say their
chickens make fun and friendly pets. (The Gate/
Sonya Eldridge)
Did you know that U.S. cities like Los Angeles, New York, and even Chicago allow residents to raise chickens and other livestock in their backyards?
As the local foods movement continues to grow in popularity, urban dwellers across the country are setting up backyard coops and raising their own chickens.
Under Chicago city code, chickens can be kept as pets and for eggs in residential districts.
There is no limit on the number of chickens one can have, and roosters are allowed too, as long as they keep their early morning crowing under control. Raising livestock is also not prohibited in residential areas, as long as the animals are not slaughtered, treated humanely and do not raise any nuisance or sanitation concerns.
But this is nothing new in the Back of the Yards, a community that was once home to “the hog butcher for the world,” words poet Carl Sandburg famously penned in a poem entitled “Chicago.”
“It’d be nice to spread the word about this, and we can do a Stockyards 2.0 where everyone can have their own backyard livestock again, kind of like how it was back in the day,” Claudio Rivera, a lifelong Back of the Yards resident said.
While urban chickens have become trendy in American cities, Rivera said raising them is actually a part of the historic neighborhood’s sociocultural fabric.
“I remember growing up in the neighborhood; I would always see chickens crossing the alley. So it’s not as uncommon as one would think, because so many people are used to raising chickens,” Rivera said.
For Rivera and his family, raising chickens in their backyard is also a throwback to his parents, who raised everything from goats to chickens as a part of everyday life in the old country, Mexico.
On Sept. 20 and 21, nearly 30 families across Chicagoland opened up their backyards for the 5th annual Windy City Coop Tour, to share their knowledge on all things related to America’s favorite bird.
After checking out last year’s Windy City Coop tour, Rivera of the 4700 block of Wolcott and his friend, Jesse Iniguez of the 4800 block of Honore, learned the ins and outs of raising chickens, and decided they wanted some feathery pets too.
Rivera’s family already had a garden complete with tomatoes, peppers and a variety of herbs, so raising chickens seemed to be the next step in the “natural progression,” he said.
The Rivera’s five hens are all named after Latina revolutionaries, with the intent of teaching Rivera’s children a little bit about powerful women and the history of social movements.
One is named Mirabal, a tribute to the three Mirabal sisters from the Dominican Republic who actively opposed Rafael Trujillo’s dictatorship in the ‘60s. The others are named Assata, after Assata Shakur of the Black Panthers, Lolita, after the Puerto Rican nationalist Lolita Lebron, Rigoberta, in honor of the indigenous people’s rights activist Rigoberta Menchu from Guatemala, and Dolores, after Dolores Huerta, co-founder of the United Farm Workers.
Rivera bought some of his chickens from The Feed Store, a pet food store in Summit, Illinois, and the others he ordered with his friend Iniguez. The one-day-old chicks arrived in the mail from a Connecticut hatchery in April of this year.
Rivera’s chicken coop was built out of a repurposed plywood box that once housed an air conditioner for outdoor tents, but you can also buy easy-to-assemble coops online for a couple hundred bucks.
One of Rivera’s five hens just laid her first egg a little more than a week ago. The hens will lay about one a day, Rivera said.
“They taste like regular eggs, but the yolk seems to be darker and richer in color, and they say that varies based on what they eat,” Rivera said.
They can survive Chicago’s rough winters, but without artificial light, they may lay fewer eggs, Rivera explained as the chickens nibbled on the remaining mint, basil and strawberry leaves from the family garden. In the colder months, the key is to make sure the chickens have fresh water at all times because they need it to regulate their body temperature.
“Their body temperature is at around 105 degrees, so they say with 5 chickens inside of a coop, as long as you keep it dry and ventilation is limited, and adding enough hay for insulation, they’ll keep the temperature of the coop up at around 40 degrees or so, even if it’s in the teens outside,” Rivera said.
But Rivera said the eggs are an added benefit to the friendly fowl, who are first and foremost family pets adored by the Rivera’s two children, Diego, 10, and Frida, 5.
Down the street on Honore, Rivera’s neighbor and friend Jesse Iniguez was busy showing some tour visitors his chickens.
For more than a month now, Iniguez and his daughter have enjoyed scrambled eggs on the weekends. Two of their five hens are laying eggs daily now.
Iniguez said the chickens cost between $2 and $10 depending on the breed. Chickens make great pets for kids and are also low maintenance, he said.
“They’re very easy to take care of,” Iniguez said. “Usually in the morning right before breakfast, we come and feed them. As we’re getting their feed and water, we just let them out to do their thing.”
Iniguez collects the chicken excrement and combines it with food and yard waste to create a high-nitrogen compost that he’ll use as fertilizer in his garden next year.
Iniguez’ daughter, Cedahlia, 6, chuckled as she chased her feathery friends in her lush, green backyard, which is watered by an underground cistern that collects rainwater from gutters. She said she loves to pet her chickens and carry them around her yard.
Iniguez has joked with Rivera about getting miniature goats but said, “chickens will do for now.”
For more information on how to raise your own chickens, visit backyardchickens.com.
Residentes de Back of the Yards crían gallinas, participan en recorrido turístico de corrales
Traducido por Frissia Sanchez
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Jesse Iniguez and his daughter, Cedahlia, 6, participated in the 5th annual Windy City Coop Tour.
(The Gate/Sonya Eldridge)
¿Sabias que en ciudades estadounidenses como Los Ángeles, Nueva York e incluso Chicago permiten que sus residentes críen gallinas y otros animales en sus patios traseros?
Y ha medida que el movimiento de alimentos locales sigue creciendo en su popularidad, habitantes en ciudades urbanas por todo el país están creando gallineros y otros animales en sus corrales?
Bajo el código de la ciudad de Chicago, las gallinas pueden ser mantenidas como mascotas y para poner huevos en distritos residenciales. No hay un limite en el número de gallinas que uno pueda tener así como también los gallos, siempre y cuando su canto de madrugada se mantenga bajo control. La cría de Ganado no está prohibida en zonas residenciales, mientras los animales no sean sacrificados, sean tratados humanamente y no causen molestias o preocupaciones de sanidad.
Pero esto no es nada nuevo en Back of the Yards, una comunidad que una fue el hogar de “carnicerías de cerdos para el mundo”, palabras del poeta Carl Sandburg famosamente escribió en un poema titulado “Chicago”.
“Seria agradable pasar la voz y poder hacer un corral 2.0 donde cada persona pueda tener su propia ganadería de nuevo, algo así como era antes”, expresó Claudio Rivera,
residente de Back of the Yards.
Mientras que las gallinas urbanas están de moda en las ciudades estadounidenses, Rivera dijo que criarlas es parte de la realidad sociocultural en el vecindario histórico.
“Recuerdo haber crecido en el barrio; Yo siempre veía gallinas cruzar el callejón. Así que no es tan raro como se podría pensar, ya que mucha gente está acostumbrada a críar gallinas”, dijo Rivera.
Para Rivera y su familia, la crianza de pollos en su patio es también un retroceso a sus padres, que criaban desde cabras hasta pollos como parte de su vida cotidiana en su viejo país, México”.
El 20 y 21 de septiembre cerca de 30 familias en todo Chicago abrieron sus patios para el quinto tur anual Windy City Coop y compartir sus conocimientos sobre todo lo relacionado con el pájaro preferido de América.
Después de haber vistado el Windy City Coop Tour el año pasado, Rivera del bloque 4700 de Wolcott y su amigo, Jesse Iniguez del bloque 4800 de Honore, aprendieron los pormenores de la cría de gallinas, y decidieron que también querían estas mascotas con plumas.
La familia de Rivera tenía un jardín con tomates, pimientos y una variedad de hierbas, por lo que la cría de gallinas parecía ser el siguiente paso en la “progresión natural”, indicó.
Las cinco gallinas de la familia Rivera fueron nombradas por revolucionarias latinoamericanas, con la intención de enseñar a los hijos de Rivera un poco sobre las mujeres influyentes y sobre la historia de movimientos sociales.
Una se llama Mirabal, como homenaje a las tres hermanas Mirabal de la República Dominicana que se opusieron activamente a la dictadura de Rafael Trujillo en los años 60. Las otras fueron nombradas Assata, después de Assata Shakur de las Panteras Negras, Lolita, por la nacionalista puertorriqueña Lolita Lebrón, Rigoberta, en honor a la activista de los derechos indígenas Rigoberta Menchú de Guatemala, y Dolores, después de Dolores Huerta, co-fundadora del Sindicato de Campesinos.
Rivera compró algunas de sus gallinas en The Feed Store, una tienda de alimentos para mascotas en Summit, IL, y las demás las ordeno por internet con su amigo Iniguez. Los pollitos de solo un día llegaron por correo de un criadero en California en abril de este año.
El gallinero de Rivera fue construido con una caja de madera que una vez hospedó un aire acondicionado para tiendas de campaña, pero también se puede comprar un gallinero fácil de armar por internet por un par de cientos de dólares.
Hace apenas un poco más de una semana, una de las cinco gallinas de Rivera puso su primer huevo. Las gallinas pondrán alrededor de uno por día, señaló Rivera.
“Saben como huevos regulares, pero la yema parece ser más oscura y más rica en color, y dicen que varía dependiendo de lo que comen”, dijo Rivera.
Pueden sobrevivir inviernos difíciles en Chicago, pero sin luz artificial tal vez pongan menos huevos, Rivera explico mientras que los pollos mordisqueaban la menta restante, albahaca y hojas de fresa en el jardín de la familia. En los meses más fríos, la clave es asegurarse de que los pollos siempre tengan agua fresca porque la necesitan para regular su temperatura corporal.
“Su temperatura corporal es de alrededor de 105 grados, dicen que con 5 pollos en el interior de una jaula tiene que mantenerse seco y con ventilación limitada, además de añadir suficiente heno para el aislamiento, haci se puede mantener la temperatura del gallinero alrededor de 40 grados, aun este demasiado frio afuera”, dijo Rivera.
Pero Rivera dijo que los huevos son un beneficio adicional ya que las aves son simpáticas y ante todo son mascotas de la familia, adoradas por sus dos hijos Diego, 10, y Frida, 5.
Por la calle Honore, el vecino y amigo de Rivera, Jesse Iniguez le mostraba a algunos visitantes sus gallinas.
Desde hace más de un mes, Iniguez y su hija disfrutan de huevos revueltos los fines de semana. Ahora dos de sus cinco gallinas están poniendo huevos todos los días.
Iniguez dijo que las gallinas cuestan entre $2 y $10 dependiendo de la raza. Las aves simpáticas son excelentes animales domésticos para los niños y también son de bajo mantenimiento, dijo.
“Son muy fáciles de cuidar”, dijo Iniguez. “Por lo general en la mañana justo antes del desayuno, llegamos y les damos de comer. Mientas las alimentamos, les damos agua y las dejamos salir a hacer sus cosas”. Iniguez recoge los desechos de las gallinas y los combina con comida y desechos de jardín para crear un abono con altos niveles de nitrógeno para utilizar como fertilizante en su jardín el próximo año.
La hija de Iniguez , Cedahlia, 6, reía mientras perseguía a sus amigos con plumas en su exuberante patio verde, que es regada por una cisterna subterránea que recoge el agua de lluvia de las alcantarillas. Ella dijo que le encanta acariciar y llevar a las gallinas alrededor de su patio.
Iniguez dijo que ha bromeado con Rivera sobre conseguir cabras pequeñas, pero dice que “las gallinas es todo por ahora”.
Para obtener más información acerca de cómo criar a tus propias gallinas, visite backyardchickens. com.