The new art center is located at 1238 W. 51st Street. (The Gate/Sonya Eldridge)
A new art center showcasing the work of at-risk and incarcerated youth is opening its doors to residents in New City on Friday, Sept. 21.
The center is located on the corner of 51st and Elizabeth Streets and is managed by Precious Blood Ministry of Reconciliation, an organization that provides support to at-risk youth and families affected by violence.
This will be the first art center in the community, an area plagued with widespread disinvestment, poverty and crime, as evidenced by the boarded-up homes and vacant lots within eyeshot of the center.
For many years, the Precious Blood Ministry of Reconciliation has worked with and advocated on behalf of incarcerated individuals across Illinois.
“If you’re full of rage or pain or hurt, it’s not easy to verbalize that by sitting down and telling someone, but I might be able to rap about it, I might be able to paint,” said Precious Blood Executive Director Fr. David Kelly.
In his more than 35 years of work with incarcerated people, Kelly has found that art serves as a means of therapy that empowers the imprisoned to share their story creatively.
“Because this organization works with young people who have struggled, we recognized that one of the things we can do is provide an outlet for them to tell their story, believing that if you tell your story, there is a lot of healing in that,” Kelly said.
Fr. Kelly and Sr. Donna Liette decided it was time to look for a space close by to display the collection of art the organization has amassed over the years. They sought a location that could be easily accessible by people of all ages.
“The thought was wouldn’t it be just wonderful if we had a space kind of dedicated to creating the pieces, but also displaying [them], kind of a celebration of the transformation that is possible in human beings,” Kelly said.
Not long after the idea first came to mind, Fr. Kelly found a space to rent just a stone’s throw away from Precious Blood Center, right on 51st Street.
After some sprucing up, the once vacant storefront was transformed into a gallery and workspace in less than a month.
The new art center will have regular gallery hours with events planned throughout the year and will also double as a studio for youth.
The space is already filled with art supplies, worktables, and even has a back room with a silkscreen press, which is a mini-social enterprise where youth design and sell t-shirts to clients like Northwestern University.
The artists behind the paintings that will be displayed are mostly men, women and youth who are either behind bars or have been incarcerated at some point in their lives. Some carry life sentences without the possibility of parole.
For the last 20 years, the Kolbe House Catholic Jail Ministry has been publishing some of their art and poetry in a newsletter called Making Choices. Some of those poems will be recited by neighborhood youth at the art center’s inaugural event.
John Steinbach, an inmate from the Joliet Correctional Center submitted a poem entitled “The square root of prison.”
Here is an excerpt:
Continual incarceration
creates a shell-shocked
soldier / Post-traumatic
stress disorder / And a
heart that’s colder than
most and bitter to the
core / With a twisted
viewpoint / A casualty of
war / Upon release, what’s
your reward? / Return to
the streets worse than
before.
The Art on 51st Center (1238 W. 51st Street) will hold an open house on Friday, Sept. 19 from 3 to 6 p.m. The event will feature youth poetry readings, art exhibitions and refreshments. The center will also host an event honoring International Peace Day on Sunday, Sept. 21 from 3 p.m. to 6 p.m.
Artwork on display inside the new art center. (The Gate/Sonya Eldridge)
Nueva apertura del centro de arte en la calle 51
Traducido por Frissia Sanchez
Un nuevo centro de arte que resaltará las obras de jóvenes en riesgo o encarcelados abrirá sus puertas a los residentes de New City el viernes 21 de septiembre.
El centro se encuentra en la esquina de las calles 51 y Elizabeth y es administrado por Precious Blood Ministry of Reconciliation, una organización que brinda apoyo a los jóvenes y las familias afectadas por la violencia.
Este será el primer centro de arte en la comunidad, una zona plagada por una extensa falta de inversión, pobreza y el crimen, como lo demuestran las casas tapiadas y lotes baldíos a
simple vista desde el centro. Durante muchos años, el Precious Blood Ministry of Reconciliation ha trabajado y abogado por personas encarceladas en todo Illinois.
“Si estás lleno de rabia, dolor o estas herido, no es fácil de verbalizarlo al sentarse a hablar con alguien, pero yo podría ser capaz de hacer un rap acerca de esto, yo podría ser capaz de pintar”, dijo el padre David Kelly, director ejecutivo de Precious Blood .
En sus más de 35 años trabajando con personas encarceladas Kelly ha encontrado que el arte sirve como medio de terapia que anima al recluido a compartir su historia de manera creativa.
“Debido a que esta organización trabaja con jóvenes que han sufrido, reconocemos que una de las cosas que podemos hacer es proporcionar un medio para que puedan contar su historia, en la creencia de que si tu cuentas tu historia, hay un gran curación en esto”, Kelly dijo.
Kelly y la Hermana Donna Liette decidieron que era el momento de buscar un espacio cercano para mostrar la colección de arte que la organización ha acumulado a lo largo de los años. Ellos buscaron un lugar fácilmente accesible para personas de todas las edades.
“El pensamiento fue ¿no sería maravilloso si tuviéramos un espacio dedicado a la creación de las piezas de arte, sino también mostrándolas, como una especie de celebración de la transformación que es posible en los seres humanos”, dijo Kelly.
No mucho tiempo después de que la primera idea vino a la mente, Kelly encontró un espacio para alquilar cerca al centro Precious Blood en la calle 51.
Después de arreglarlo, la tienda una vez vacante se transformó en una galería y espacio de trabajo en menos de un mes.
El nuevo centro de arte tendrá un horario de gallería regular con eventos programados durante todo el año. También servirá como un estudio para los jóvenes.
El espacio ya está lleno de artículos de arte, mesas de trabajo, e incluso tiene un cuarto trasero con una máquina de serigrafía para la fabricación de camisetas, y una mini-empresa social donde los jóvenes diseñan y venden las camisetas a clientes como la Universidad Northwestern.
Los artistas detrás de las pinturas que serán exhibidas son en su mayoría hombres, mujeres o jóvenes que están o en la cárcel o han estado encarcelados en algún momento de sus vidas.
Algunos llevan cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Durante los últimos 20 años, the Kolbe House Catholic Jail Ministry ha publicado algunas de las piezas y poesía en su boletín de noticias llamado Making Choices.
Algunos poemas serán recitados por jóvenes del vecindario en el evento inaugural del centro de arte.
El evento de apertura del centro Art on 51st (1238 W. 51st Street) es el Viernes, 19 de septiembre de 3 a 6 p.m. El evento contará con lecturas de poemas juveniles, exposiciones de arte y refrescos.
El centro también será el anfitrión de un evento en honor al Día Internacional de la Paz el Domingo, 21 de septiembre de 3 a 6 p.m.
John Steinbach, un interno del Centro Penitenciario de Joliet presentó un poema titulado “La raíz cuadrada de la cárcel.” Esta es una parte del poema.
Encarcelamiento continuo
crea a un soldado
traumatizado/ Trastorno de
estrés postraumático / Y
un corazón que es más frío
que la mayoría y amargo
en su profundidad / Con un
punto de vista trenzado / Un
siniestro de la guerra /
Tras la liberación, ¿cuál es
su recompensa? / Volver a
las calles peor que antes