Dearborn Homes, 2840 S. State (Flickr/Daniel X. O’Neil)
The Chicago Housing Authority (CHA) opened online registration for all three affordable housing waitlists for the first time Monday, Oct. 27.
Low-income families will have the chance to apply online for the Family Public Housing, Housing Choice Voucher (formerly Section 8), and Property Rental Assistance programs from October 27 to Nov. 24.
According to CHA, online registration eliminates long lines and wait times at application sites by providing people 24/7 access for the four-week period. The public housing agency said they have a “host of partners” ready to assist registrants with the application process, including any public library in the city.
The announcement follows recent criticism by members of the Chicago Housing Initiative and a group of aldermen led by 10th Ward Ald. John Pope regarding CHA’s current practice of putting millions of federal dollars in reserve accounts, instead of using the money to provide vouchers for thousands of low-income households on the waitlist.
In July 2014, the Center for Tax and Budget Accountability (CTBA) released a review of CHA’s finances and found that between FY 2008-FY 2012, the housing agency could have issued around 13,000 more vouchers on an annual basis if monies had not been set aside in the surplus accounts.
The study also found that the CHA has built up more than $432 million dollars in reserve funds by not spending federal revenue received primarily for housing voucher programs.
In an Oct. 28 interview, Bobby Otter, budget director for the Center for Tax and Budget Accountability told National Public Radio (NPR) that according to the think tank’s study, in 2012, CHA received funding for 51,400 vouchers. That year, CHA issued around 38,000 vouchers even though the agency had the funding to issue an additional 13,000 vouchers.
Meanwhile, the CBTA report indicated that more than 33 thousand households were on the waitlist as of Sept. 2013.
But according to Department of Housing and Urban Development regulations, CHA is not actually in violation of any particular laws or policies. The agency is a part of the U.S. Department of Housing’s Moving to Work (MTW) program, which gives participating agencies leeway to use federal dollars however they see fit.
Leah Levinger, executive director of the Chicago Housing Initiative, the organization that commissioned the CTBA study, told NPR that although the public housing authority’s actions are not illegal, they have been abusive.
“If you’re an agency charged with helping families afford housing and you know what the need is and you leave hundreds of millions of dollars unspent while that need goes unmet, I would call that an abuse. It’s just wrong,” Levinger said in the NPR interview.
But CHA CEO Michael Merchant said the surplus dollars have been set aside with a purpose. He also told NPR that the agency plans to release thousands more vouchers.
“All of that money essentially has been earmarked for projects in the future,” said Merchant in the NPR interview. “So it’s not just money sitting there.”
Since the release of the CBTA report, affordable housing advocates have been working alongside a group of aldermen to draft an ordinance titled Keeping the Promise that would reform CHA operations and spending by granting City Council oversight of the Housing Authority.
On Sept. 10, the ordinance was introduced in City Council. Lead sponsor 10th Ward Ald. John Pope was joined in support by 13 other aldermen, including 25th Ward Ald. Daniel Solis, 22nd Ward Ald. Ricardo Munoz and 16th Ward Ald. Joann Thompson.
The ordinance has been referred to the City Council’s Committee on Housing and Real Estate.
CHA abre inscripciones de listas de espera en medio de investigación pública por prácticas de gasto
Traducido por Frissia Sanchez
Por primera vez, Chicago Housing Authority (CHA) abrió un registro en línea de tres listas de espera de vivienda asequible el lunes, 27 de octubre.
Familias de bajos ingresos tendrán la oportunidad de aplicar en línea para los programas Familia de Vivienda Pública, Housing Choice Voucher ( Cupones de Vivienda de Elección, anteriormente Sección 8), y los programas de ayuda para el alquiler de la propiedad desde el 27 de octubre hasta el 24 de noviembre.
Según CHA, registros en línea eliminará las largas filas y tiempos de espera en los sitios de aplicación, dando a la gente acceso de 24/7 por un período de cuatro semanas. La agencia de vivienda pública dijo que tienen “múltiples asociados “ listos para ayudar a los solicitantes con el proceso de registro, incluyendo cualquier biblioteca pública en la ciudad.
El anuncio sigue recientes críticas por parte de miembros de la Iniciativa de Vivienda en Chicago y un grupo de concejales encabezado por John Pope, del distrito 10, referente a la práctica actual de poner millones de dólares federales en cuentas de reservas, en lugar de utilizar el dinero para proporcionar cupones a miles de hogares de bajos ingresos que están en una lista de espera con CHA.
En julio de 2014, el Centro de Impuestos y Presupuesto de Rendición de Cuentas (CTBA) publicó una investigación financiera de CHA y encontró que entre el año fiscal 2008 y el año fiscal 2012, la agencia de la vivienda pudo haber emitido alrededor de 13,000 cupones anualmente si el dinero no se hubiese separado para fondos de cuentas adicionales.
El estudio también encontró que la CHA ha acumulado más de $432 millones de dólares en fondos de reserva al no gastar ingresos federales recibidos principalmente para programas de cupones de vivienda.
En una entrevista el 28 de octubre, Bobby Nutria, director del (CTBA) le dijo a la Radio Publica Nacional NPR que, según el estudio del grupo de expertos, en el 2012, CHA recibió financiación para 51,400 cupones. Ese año, CHA emitió alrededor de 38,000 bonos a pesar de que la agencia tenía los fondos para emitir 13,000 cupones adicionales.
Mientras tanto, el informe de CBTA indicó que más de 33 mil hogares se encontraban en lista de espera desde septiembre del 2013.
Pero de acuerdo con regulaciones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, CHA no está en violación de ninguna ley o política en particular. La agencia es parte del programa Moving to Work (MTW) del Departamento de Vivienda de los Estados Unidos, que le da una margen de manejo a las agencias participantes de usar fondos federales como lo crean conveniente.
Leah Levinger, director ejecutivo de la Iniciativa de Vivienda de Chicago, la organización que faculto el estudio CTBA, le dijo a NPR que, si bien las acciones de la autoridad de vivienda pública no son ilegales, han sido abusivas.
“Si usted es un organismo encargado de ayudar a las familias a pagar por su vivienda, sabe lo que es la necesidad y deja cientos de millones de dólares sin ser gastados, mientras que no se cubre la necesidad, yo llamaría a eso un abuso. Es simplemente indebido”, dijo Levinger en la entrevista con NPR.
Pero Michael Merchant el CEO de CHA dijo que los dólares excedentes se han reservado con un propósito. También le dijo a NPR que la agencia planea lanzar miles de cupones.
“Todo ese dinero se ha destinado fundamentalmente a proyectos en el futuro”, dijo Merchant en la entrevista de NPR. “Ese dinero no está allí sentado.”
Desde el lanzamiento del informe CBTA, los defensores de vivienda asequible han estado trabajando en la ordenanza titulada Manteniendo una Promesa junto a un grupo de concejales que reformará las operaciones de CHA y sus gastos otorgándole al Consejo Municipal supervisión sobre la Autoridad de Vivienda.
El 10 de septiembre, la ordenanza fue presentada en el Concejo Municipal. El concejal patrocinador principal del distrito 10, John Pope, fue apoyado por otros 13 concejales, entre ellos el concejal del distrito 25, Daniel Solís; el concejal del distrito 22, Ricardo Muñoz y la concejal del distrito 16, Joann Thompson.
La ordenanza ha sido referida al Comité del Consejo de la Ciudad de Vivienda y Bienes Raíces.